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manière très-agréable à l'œil. Suivant Bosman, ces serpens ont 

 pour arme offensive une fort petite corne, ou plutôt une dent 

 qui sort de la mâchoire supérieure, auprès du nez; elle est 

 blanche, dure et très-pointue. Il arrive souvent aux nègres, qui 

 vont nu -pieds dans les clianips, de marclier impunément sur 

 ces animaux ; car ces reptiles avalent leur proie avec tant d'avi- 

 dité, et tombent ensuite dans un sommeil si profond, qu'il faut 

 nn bruit assez fort, et même un mouvement assez grand, pour 

 les réveille^'. 



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LE CÉRAST£\ 



v/N a donné ce nom à un serpent venimeux d'Arabie , 

 d'Afrique, et particulièrement d'Ei^yple , qui a été envo^'é 

 au Cabinet du Roi sous le nom de vipère cornue : il est 

 très-remarquable et très-aisé à distinguer par deux espèces de 

 petites cornes qui s'élèvent au-dessus des yeux, Cest apparem- 

 ment cette conformation qui, jointe à sa qualité vénéneuse, 

 et peut-être à ses habitudes naturelles, l'aura fait observer 

 avec attention par les premiers Egyptiens, et les aura déterminés 

 à faire placer de préférence son image parmi leurs diverses ligures 

 liiéroglyphiques. On le trouve gravé sur les monumens de la 

 plus haute antiquité que le temps laisse encore subsister sju^ cette 

 fameuse terre d'Egypte : on le voit représenté sur les obélisques , 

 sur les colonnes des temples, aux pieds des statues, sur les murs 

 des palais , et jusque sur les momies. Un double intérêt anime 

 donc la curiosité relativement au céraste. Une connoissance 

 exacte de ses propriétés et de ses mœurs, non-seulement doit être 

 recherchée par le naturaliste, mais serviroil peut -être à décou- 

 vrir en partie le sens de celte langue religieuse et j^olitique, qui 

 nous transmettroit les antiques événemens et lesantiques opinions 

 des célcbj-es et belles contrées de TOrient. Si Ton ne j)eul pas 

 encore exposer toutes les habitudes naturelles du céraslc , fiisons 



* ^Ip el acg , en Egypte 5 ccraêtes , cei 



us ta lis. 



