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clone connoître exacteiiierit sa forme , et décrivons-le avec soin 

 d'après les individus que nous avons examinés. 



Les opinions des naturalistes anciens et modernes ont fort 

 varié sur la nature ainsi que sur le nombre des cornes qui distin- 

 guent le céraste ; les uns ont dit qu'il y en avoit deux , d'autres 

 quatre, et daulres huit, qu'ils ont comparées aux espèces de 

 petites cornes , ou , pour mieux dire , aux tentacules des limaçons 

 et d'autres animaux de îa classr des vers. Quelques auteurs les ont 

 regardées comme des dents attachées à la mâchoire supérieure : 

 quelques autres ont écrit que le céraste n'a voit point de cornes ; 

 que celles qu'on avoit vues sur la télé de quelques individus n'é- 

 tolent point naturelles, mais 1 ouvrage des Arabes, qui plaçoient 

 avec art des ergots sur le crâne du reptile, pour le rendre extra- 

 ordinaire, et le faire vendre plus cher. Il se peut que l'on ait quel- 

 quefois attaché à de vrais cérastes de petites cornes artificielles. 

 11 se peut aussi que, ces serpens ayant été fort recherchés , on ait 

 vendu pour des cérastes des reptiles d'une autre espèce qui leuïf 

 auront à peu près ressemblé par la couleur , et auxquels on aura 

 appliqué de fausses cornes. Mais te vrai serpent-céraste a réelîe- 

 Hient au-dessus de chaque œil un petit corps pointu et allongé ^ 

 auquel le nom de corne me paroît mieux convenir quaucun. 

 autre. M. Linné a donné le nom de dents molles à ces petits corps 

 placés au-dessus des ^^eux du serpent que nous décrivons : mais 

 ce nom de déni ne nous paroît pouvoir appartenir qu'à ce qui 

 tient aux mâchoires inférieures ou supérieures des animaux; et 

 après avoir examiné les cornes du céraste^ en avoir coupé une 

 en plusieurs parties , et en avoir suivi la prolongation jusqu'à la 

 lêle , nous nous sommes assurés que, bien loin de tenir à la 

 mâchoire supérieure, ces cornes ne sont attachées à aucun os : 

 aussi sont-elles mobiles à la volonté de lanimaî. 



Chacune de ces cornes est placée précisément au-dessus de l'œil , 

 et comme implantée parmi les petites écailles qui forment l>a pé;? tie 

 supérieure de l'orbite ; sa racine est entourée d'écai 11 es plus petites, 

 que celles du dos , et elle représente une petite pj'^ramide carrée 

 dont chaque face seroit sillonnée par une rainure longitudinale 

 •et très-sensible. Elle est composée de couches placées au-dessus 

 les imes des autres, et qui se recouvrent entièrement. Nous avons 

 enlevé facilement la couche extérieure , qui s'en est séparée en 

 forme d'épiderme, en présentant toujours quatre côtés et quatre 

 jainures, ainsi cj^ue la couche inférieure, que no is avoiis mise 



