DU CÉRASTE. 44i 



par là à déco iivert. Cette manière de s'exfolier est semblable à celle 

 des écailles , dont l'épiderme ou la couche supérieure se sépare 

 également avec facilité après quelque altération. Aussi regardons- 

 nous la matière de ces cornes comme de même nature que celle 

 des écailles; et ce qui le confirme, c'est que uoas avons vu ces 

 petites éminences tenir à la peau de la même manière que les 

 écailles y sont attachées. Au reste , ces cornes mobiles sont un. 

 peu courbées, et avoient à peu près deux lignes de longueur 

 dans les individus que nous avons décrits. 



La tête des cérastes est aplatie , le museau gros et court, l'iris 

 des yeux d'un vert jaunâtre, et la prunelle, lorsqu'elle est 

 contractée, forme une fente perpendiculaire à la longueur 

 du corps; le derrière de la tête est rétréci et moins large que la 

 partie du corps à laquelle elle tient; le dessus en est garni d'écaillés 

 égales en granxleur à celles du dos, ou même quelquefois plus 

 petites que ces dernières , qui sont ovales et relevées par une 

 arête saillante. 



Nous avons compté sur deux individus de cette espèce cent 

 quarante-sept grandes plaques sous le ventre, et soixante-trois 

 petites plaques sous la queue. Suivant M. Linné , un serpent 

 de la même espèce a voit cent cinquante grandes plaques, et 

 vingt -cinq paires de petites. Hasselquist a compté sur un autre 

 individu cinquante paires de petites plaques, et cent cinquante 

 grandes. Voilà donc une nouvelle preuve de ce que nous avons 

 dit touchant la variation du grand nombre des grandes et des 

 petiicH plaques dans la même espèce de serpent ; mais comme il 

 ne faut négliger aucun caractère dans un ordre d'animaux dont 

 les espèces sont en général très-difficiles à distinguer les unes 

 des autres , nous croyons toujours nécessaire de joindre le nom- 

 bre des grandes et des petites plaques aux autres signes de la 

 différence des diverses espèces de reptiles. 



La couleur générale du dos est jaunâtre, et relevée par des 

 taches irrégulières plus ou moins foncées, qui représentent de 

 petites bandes transversales; celle du dessous du corps est plu» 

 claire. 



Les individus que nous avons mesurés avoient plus de deux 

 pieds de long ; ils présentoient la grandeur ordinifire de celte 

 espèce de serpent. La queue n'avoit pas cinq pouces; elle est 

 ordinairement très-courte eu proportion du coips dans le cc- 

 raste, ainsi que dans la vipère commune. 



