4i2 HISTOIRE NATURELLE 



Le céraste supporte la faim et la soif penciaiit plus de temps 

 que la plupart cîes autres sejpens : mais il est si goLilu, qu'il se 

 jette avec avidité sur les petits oiseaux et les autres animaux 

 dont il fait sa proie; et coiuine, suivant Belon , sa peau peut 

 se prêter à une très-grande distension, et son volume aug- 

 menter par là du double, il n'est pas surprenant qu'il avale une 

 quantité d'alimens si considérable, que, sa digestion devenant 

 très-difficile, il tombe daus une sorte de torpeur et dans un 

 sommeil piofond , pendant lequel il est fort aisé de le tuer. 



La plupart des auleursanciens ou du moyen âge ont pensé qu'il 

 étoit un des serpens qui peuvent le plus aisément se retournex* 

 en divers sens , et ils ont écrit qu'au lieu de s'avancer en droite 

 ligne, il n'alloit jamais que par des circuits plus ou moins 

 tortueux, et toujours , ont-ils ajouté, eu faisant entendre une 

 sorte de petit bruit et de siiiiement par le choc de ses dures 

 écailles. Mais, de quelque manière et avec quelque vitesse qu'il 

 rampe , il lui est difficile d'échapper aux aigles et aux grands 

 oiseaux de proie qui fondent sur lui avec rapidité, et que les 

 Eg3q3tiens adoroient , suivant Diodore de Sicile , parce qu'ils 

 les dclivroient de plusieurs betes venimeuses, et parliculière- 

 menl des cérastes. Ces serj^ens cependant ont toujours été re- 

 gardés comme très-rusés, tant pour échapper à leurs ennemis 

 que pour se saisir de leur proie ; on les a même nommés insi- 

 dieux , et l'on a prêt -ndu qu'ils se cachoient dans les trous 

 \oisins des grands chemins , et particulièrement dans les or- 

 nières, pour se jeter à l'improviste sur les voyageurs. 



C'est principalement avec celle espèce de serpens que les 

 Libyens connus sous le nom de Psylles prétendoient avoir le 

 droit de jouer impunément , et dont ils assuroient qu'ils mai- 

 trisoient à volonté et la force et le poison. 



Les cérastes , ainsi que tous les reptiles , peuvent vivre très- 

 long-temps sans manger ; plusieurs auteurs l'ont écrit, et on a 

 même beaucoup exagéré ce fait, puisqu'on a cru qu'ils pouvoient 

 vivre cinq ans sans prendre aucune nourriture. 



Belon assure que les petits cérastes éclosent dans le ventre de 

 leur mère , ainsi que ceux de notre vipère commune ; mais 

 nous croyons devoir citer un fait qui paroît contredire cette 

 assertion , et que Gesner rapporte dans son livre de la nature des 

 serpens , d'après un de ses correspoiidans qui en avoit été lé- 

 moJii à Yeiiise. Vn noble Vénitien conserva pendant quelque 



