DU CÉRASTE. 445 



lemps, et auprès cîu feu, IroLs aci^jeus (ju'oii kû avoit apportés 

 du pays où l'on trouve les cérastes. L'un Temelle, et trois fois plus 

 grand que les autres , avoit trois pieds de long, presque de la 

 grosseur du bras, la tête comprimée et large de deux doigts , 

 l'iris noir, les écailles du dos cendrées et noirâtres dans leur 

 partie supérieure, la queue un peu rousse et terminée en pointe, 

 et une corne de substance écailleuse au-dessus de chaque oeil. 

 Gesner le regarda comme de l'espèce des cérastes, dont il nous 

 paroit en ellét avoir eu les principaux caractères. Il pondit dans 

 le sable quatre ou cinq oeufs à peu près de la grosseur de ceux 

 de pigeon. Les rapports de conformation , de qualité vénéneuse 

 et d'habitudes qui lient le céraste avec la vipère commune, ainsi 

 qu'avec un grand nombre d'autres vipères dont la manière de 

 venir au jour est bien connue, nous fcroient adopter de préfé- 

 rence l'opinion fondée sur l'autorité de Belon , qui a beaucoup 

 voyagé dans le pays habité par les cérastes ; mais comme it 

 pourroit se faire que les deux manières de venir à la lumière 

 fussent réunies dans quelques espèces de serpens, ainsi qu'elles 

 le sont dans quelques espèces de quadrupèdes ovipares, et qu'il 

 seroit bon de bien déterminer si tous les animaux armés de 

 crochets venimeux écloseut dans le ventre de leur mère, et 

 même sont les seuls qui ne pondent pas, nous invitons les voya- 

 geurs qui pourront observer sans danger les cérastes à s'assurer 

 de lanianière dont naissent ieurs petits. 



Hérodote a parlé des serj:)ens consacrés par les liabitans de 

 Thèbes à Jupiter, ou , pour mieux dire, à la divinité égyp- 

 tienne qui répondoit au Jupiter des Grecs; on les enterroit après 

 leur mort dans le temple de ce dieu ; et , suivaiit le père de 

 l'histoire, ils avoient deux cornes, mais ne faisoient aucun 

 mal à personne. Si Hérodote n'a point été trompé , on devroil 

 les regarder comme d'une espèce différente de celle du céraste ; 

 mais il est assez vraisemblable qu'on l'avoit mieux informé de- 

 là conformation que des qualités de ces serpens , qu'ils étoienl 

 venimeux comme le céraste, qu'ils appartenoient à la même 

 espèce, et que la force de leur poison, qui avoit dû pareil re 

 aux anciens donner la mort presque aussi promptement que la 

 foudre du maître des dieux , avoit peut-être été un motif de jdIus 

 pour les consacrer à la divinité que Ton croyoit lancer le ton- 

 nerre. 



