444 HISTOIRE NATURELLE. 



LE SERPENT A LUNETTES 



DES INDES ORIEÎ^TALES, OU LE ]NAJA\ 



J-J A beauté des couleurs a été accordée à ce serpent , l'un des 

 j)lns venimeux des contrées orientales. Bien loin que sa vue 

 inspire de l'eiTroi à ceux qui ne connoissent pas l'activité de son 

 poison, on le contemple avec une sorte de plaisir , on l'admire;, 

 et , pendant que le brillant de ses écailles , ainsi que la vivacité 

 des couleurs dont elles sont parées, attachent les regards, la 

 forme singulière du reptile attire l'attention : on a même cru. 

 voir sur sa tète une ressemblance grossière avec les traits de 

 1 homme ; et voilà donc l'image la plus noble qui a pu paroîhe 

 légèrement empreinte sur la face d'un reptile venimeux. Ce 

 contraste a dû plaire à l'imagination des Orientaux, toujours 

 amis de l'extraordinaire ; il a peut-être séduit les premiers voya- 

 geurs qui ont vu le serpent à lunettes , et ils ont peut èlre 

 éprouvé une sorte de satisfaction à retrouver quelques traits 

 de la ligure humaine sur un être aussi malfaisant , de même 

 que les anciens poètes se sont presque tous accordés à donner 

 ces mêmes traits augustes aux monstres terribles et fabuleux , 

 en fans de leur génie , et non de la Nature. 



Mais sur quoi peut être fondée cette légère apparence? sur 

 nne raie d'une couleur diilérente de celle du corps de l'animal , 

 et qui est placée sur le cou du serpent à lunettes, s'y replie en 

 avant des deux cotés, et se termine par deux espèces de crochets 

 lournés en dehors. Ces crochets colorés sont quelquefois pro- 

 longés de manière à former un cercle j faisant ressortir la co!i- 

 leur du fond qu'ils renferment , ils ressemblent imparfaitement 

 à deux yeux, au-dessus desquels la ligne recourbée, sembîaljle 

 aux traits grossiers, aux premières ébauches des jeunes dessinrî- 

 teurs , représente vaguement lui nez; et ce qui a ajouté à ces 

 légères ressemblances, c'est qu'elles se montrent sur la partie 

 antérieure du tronc ou sur le cou du serpent, et que cette partie 



> Cobra, de cahclo ou de capello , par les Portugais, 



