^48 HISTOIRE NATURELLE 



Ces Indiens, qui ont pu réduire les naja et se garantir de îewr 

 morsure, courent de ville en ville pour monlrer leursserpens â 

 lunettes, qu'ils forcent , disent-ils, à danser. Le jongleur prend 

 dans sa main une racine dont il prétend que la vertu le préserve 

 delà morsure venimeuse du serpent, et, tirant l'animal du v^ase 

 dans lequel il le tient ordinairement renfermé, il l'irrite en lui 

 présentant un bâton, ou seulement le poing; le naja, se dressant 

 aussitôt contre la main qui l'attaque, s'appuyant sur sa queue , 

 élevant son corps , enflant son cou , ouvrant sa gueule , allongeant 

 sa langue fourchue , s'agitant avec vivacité, faisant briller ses yeux 

 et entendre son sifflement, commence une sorte de combat con- 

 tre son maître, qui, entonnant alors une chanson, lui oppoic 

 son poing tantôt à droite et tantôt à gauche; l'animal, les yeux 

 toujours fixés sur la main qui le menace , en suit tous les monve- 

 mens, balance sa tête et son corps sur sa queue qui demeure 

 immobile, et oflre ainsi l'image d'une sorte de danse. Le naja peut 

 soutenir cet exercice pendant un demi - quart d'heure; mais au 

 moment que l'Indien s'aperçoit que , fatigué par ses mouve- 

 mens et par sa situation verticale, le serpent est près de prendre 

 la fuite, il interrompt son chant, le naja cesse sa danse , s'étend à 

 terie, et son maître le remet dans son vase. Kasmpferdit que lors- 

 qu'un Indien veut domter un naja et l'accoutumer à ce manège , 

 il renverse le vase dans lequel il l'a tenu renfermé, va à la cou- 

 leuvre avec un bâton, l'arrête dans sa fuite , et la provoque à un 

 combat qu'elle commence souvent la première. Dans l'instant où 

 elle veut s'élancer sur lui pour le mordre, il lui présente le vase 

 et lelui oppose comme un bouclier contre lequel elle blesse ses na- 

 rines, et qui la force à rejaillir en arrière. Il continue cette lutte 

 pendant un quart d'heure ou demi-henre, suivant que l'éduca- 

 tion de l'animal est plus ou moins avancée. La couleuvre, trompée 

 dans ses attaques, et blessée contre le vase , cesse de s'élancer ; mais, 

 présentant toujours ses dents et enflant toujours son cou , elle ne 

 détourne pas ses yeux ardens du bouclier qui lui nuit. Le maître, 

 qui a grand soin de ne pas trop la fatiguer par cet exercice , de 

 peur que, devenant trop timide, elle ne se refuse ensuite au com- 

 bat, l'accoutume insensiblement à se dresser contre le vase , et 

 même contre le poing tout nu, à en suivre tous les mouvement 

 avec sa tête superbement gonflée, mais sans jamais oser se jeter 

 sur sa main , de peur de se blesser; accompagnant d'une chanson 

 le mou vemenl df? son bras , et par conséquent celui du reptde qui 



