DU SERPENT A LUNETTES, OU NAJA. 449 



l'imite, il donne à ce combat l'apparence d'une danse : et il en est 

 donc de ce serpent fnnesle comme de presque tous les êtres dan- 

 gereux qui répandent la terreur; la cr.îinte seule peut les domter. 



Mais il ne faut pas croire que les Indiens soient assez rassurés 

 par les effets de cette crainte, pour ne pas chercher à désarmer 

 pour ainsi dire, le reptile contre lequel ils doivent lutter. Kéemp- 

 fer rapporte qu'ils ont grand soin, chaque jour, ou tous les deux 

 jours , d'épuiser le venin du naja, qui se forme dans des vésicules 

 placées auprès de la mâchoire supérieure, et se répand ensuite 

 par les dents canines; pour cela , ils irritent la couleuvre et la for- 

 cent à mordre plusieurs fois un morceau d étoffe ou quelque 

 autre corps mou, et à l'imbiber de son poison. Pour l'excil r da- 

 vantage à exprimer son venin , ils ont quelquefois assez d'adresse 

 et de courag poiir lui presser la tête sans en être mordus, et la 

 mettre par là dans une sorte de rage qui lui fait serrer avec plus 

 de force et pénétrer d'une plus grande quantité de poison le 

 morceau d'étoffe ou le corps mou qu'on lui présente ensuite; 

 Après avoir privé la couleuvre de son venin, ils veillent avec 

 beaucoup d'attention à ce qu'elle ne prenne aucune nourriture, 

 et ils empêchent surtout qu'elle ne mange de riierbe fraîche , de 

 nouveaux alimens lui rendant bientôt de nouveaux sucs véné- 

 neux et mortels. 



Kaempfer prétend que Ton a un remède assuré contre la mor- 

 sure venimeuse de ce serpent dans la plante que l'on nomme 

 mungo , ainsi qu*op/iiorriza j qui croît abondamment daus les 

 contrées chaudes de l'Inde, et que l'on a employée non-seule- 

 ment contre la morsure de plusieurs reptiles , ainsi que dvs scor- 

 pions, mais même contre celle des chiens enragés. L'on disoit , 

 suivant le même Kaempfer, que l'on avoit découvert ses vertus 

 anti - vénéneuses en en voyant manger à des mangoustes ou 

 ichneu nions mordus par des naja, et que c'étoit ce qui avoit fait 

 appliquer à ce végétal le nom de mungo , donné aussi par les Por- 

 tugais aux mangoustes. Ces quadrupèdes sont en effet ennemis 

 mortels du serpenta lunettes, qu'ils attaquent toujours avec achar- 

 nement , et auquel ils donnent aisément la mort sans la recevoir, 

 leur manière de saisir le naja les garantissant apparemment de ses 

 dents envenimées. 



Non-seulement les haja servent à amuser les loisirs des Indiens ; 

 ils ont encore été un objet de vénération pour plusieurs habitans 

 des belles contrées orientales , et particulièrement de la côte de 

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