4io HISTOIRE NATURELLE 



Malabar. La crainte d'expirer soùs leur dent empoisoiiîiée et Té 

 désir de les écarter des liabitatioiis avoient fait imaginer de leur 

 apporter jusqu'auprès de leurs repaires les alimens qui parois- 

 «oient leur convenir le mieux ; les temples sacrés étoient ornés 

 de leurs images; et si ces reptiles pénétroicnt dans les demeure» 

 deshabitans, ou si on les rencontroit sous ses pas, bien loin des© 

 défendre contre eux, et de chercher àleur donner la mort, on leur 

 adressoit des 23rières, on leur oiïroit des présens; on supplioit les 

 33ra mines de leur faire de pieuses exhortations ; oh se proster- 

 iioit, on tâchoit de les fléchir par des respects : tant la terreur et 

 l'ignorance peuvent obscurcir le flambeau de la raison ! 



On a prétendu que l'on trou voit dans le corps des naja, et au- 

 j-)rès de leur tête, une pierre que l'on a nommée /:>z<?77'e de serpent , 

 pierre de serpent à cliaperon , pierre de cobra , etc, , et cju'on a re- 

 gardée comme un remède assuré, non-seulement contre le poison 

 de ces mêmes serpens à lunettes , mais même contre les effets de 

 la morsure de tous les animaux venimeux. On pourra voir dans 

 la note suivante*, combien peu on doit compter sur la bonté de 



' Nous allons rapporter, a ce sujet, une partie des observations du célèbre 

 Redi. « Parmi les productions des Indes, dit ce physicien , auxquelles Topiuion 

 « publique attribue des propriétés merveilleuses , sur la foi des voyageurs, il y 

 <c a certaines pierres qui se trouvent, dit-on , dans la tête d'un serpent des Indes 

 a extrêmement veninieu'x : on prétend que ces pierres sont très-bonnes contre 

 « tous les venins. Cette opinion s'est fortifiée par l'autorité de plusieurs savans 

 tt qui l'ont adoptée, et l'on anaonce deux épreuves de ces pierres, faites a Rome 

 « avec beaucoup de succès : l'une, par M. Carlo Magnini, sur un homme ; efe 

 « l'autre, par le P. Rircber, sur un chien. Je c«nn&is ces pierres depuis pin- 

 ce sieurs années ; j'en al quelques-unes chez moi, et je me suis convaincu , par 

 « des expériences réitérées, et dont je vais rendre compte, qu'elles n'ont point la 

 « vertu qu'on leur attribue contre les venins. 



(c Sur la fin de l'hiver de Tan 1662, trois religieux de l'ordre de Saint-François, 

 « nouvellement arrivés des Indes orientales, vinrent a la cour de Toscane , qui 

 « étoit alors à Pise , et firent voir au .gaand duc Ferdinand II plusieurs curiosités 

 <c qu'ils avoient apportées de ce pays ; ils vantèrent surtout certaines pierres 

 te qui, comme celles dont on parle aujourd'hui , se tronvoient, disoient-ils , 

 (^ dans la tête d'un serpent décrit par Garcias da Orlo, et nommé par les 

 <( Portugais , cobra de cabelos ( serpent à chaperon ) ; ils assuroient que , dans 

 d tout l'Iudostan , dans les deux vastes péninsules de l'Inde , et particulièrement 

 « dans le royaume de Quam-sy , on appliquoit ces pierres comme un antidotç 

 ft éprouvé sur les morsures des vipères , des aspics , des cérastes, et de tous les 

 « animaux venimeux, et même sur les blessures faites par des flèches ou autres 

 « armes empoisonnées : ils ajoutoient que la sympathie de ces pierres avec 1« 

 fi le venin étoit telle, (Ju'ellea s'atlachoient fortement à la blessure, comme de. 

 « petites vtiiio»ûcs, 8t «c S'en séparoieiit qu'après avoir altiré tout le veniaj 



