DE LA VIPERE FER-DE-LANGE. 459 



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LA YIPÉRE FER-DE-LANCE'. 



Ije fer-cle-lance parvient ordinairement à la longueur de cinq 

 ou six pieds; c'est un des plus grands serpens venimeux, et un 

 de ceux dont le poison est le plus actif. Il n'est encore que très- 

 peu connu des naturalistes ; M. Linné même niin a point parié. 

 On ne Fa observé jusqu'à présent qu'à la Martinique, et peut- 

 être à ia Dominique et à Cayenne, et c'est de la première de ces 

 îles qu'est arrivé l'individu conservé au Cabinet du Roi, et que 

 nous allons décrire : aussi les voyageurs l'ont-ils appelé jusqu'à 

 présent vipère Jaune de la Martinique. Nous n'avons pas cru 

 devoir employer cette dénomination, parce que la couleur de 

 celte espèce n'est pas constante , et que la moitié à peu près des 

 individus qui la composent présente une couleur différente de 

 la jaune. Nous avons préféré de tirer son nom de la conforma- 

 tion particulière et très-constante de sa tête. 



La vipère fer-de-lance a cette partie plus grosse que le corps, 

 et remarquable par un espace presque triangulaire, dont les trois 

 angles sont occupés par le museau et les deux yeux. Cet espace, 

 relevé par ses bords antérieurs , représente un fer de lance large 

 à sa base , et un peu arrondi à ?on sommet. 



Lestrous des narines sont très-près du boutdu museau, les yeux 

 sont gros, ovales, et placés obliquement. Lorsque le fer-de-lance 

 a acquis une certainegrosseur on remarque de chaque côté de sa tele, 

 entre ses narines et ses yeux, une ouverture qui est très-sensible 

 dans les individus conservés au Cabinet du Roi, et que l'on a 

 regardée comme les trous auditifs de ce serpent. Chacun de ces 

 trous est, en effet, l'extrémité d'un j^etit canal qui passe au-des- 

 sous de l'oeil , et qui nous a paru aboutir à l'organe de l'ouïe. 

 Comme nous n'avons examiné que des fers-de-lance conservés 

 depuis long-temps dans l'esprit-de-vin , nous n'avons pu nous 

 assurer de ce fait , qu'il seroit d'autant plus intéressant de vérifier, 

 que l'on n'a encore observé dans aucune autre espèce de serpent 

 des ouvertures extérieures pour les oreilles. S'il étoit bien cons- 



' Vipère jaune de la Martinique. 



