46o HISTOIRE NATURELLE 



taté, on ne poiirroit plus douler que le serpent fer-de-lance n'eut 

 des ouvertures extérieures pour l'organe de l'ouïe, de même que 

 ]es lézards, avec cette différence cependant que, dans ces der- 

 niers animaux, ces ouvertures sont situées derrière les yeux^ 

 ainsi que dans les oiseaux et les quadrupèdes vivipares , au lieu 

 que le fer-de-lance les auroit entre les yeux et le museau. 



De chaque côté de la mâchoire supérieure on aj>erçoit un et 

 quelquefois deux ou même trois crochets , dont l'animal se sert 

 pour faire les blessures dans lesquelles il répand son venin. Cea 

 crochets, d'une substance très-dure, de la forme d'un hameçon, 

 et communément delà grosseur d'une forte alêne, sont mobiles, 

 creux depuis leur racine jusqu'à leur bord convexe, qui pré- 

 sente une petite fente, et revêtus d'une membrane qui se retire 

 et les laisse paroitre lorsque l'animal ouvre la gueule et les re- 

 dresse pour s'en servir. Leur racine est couverte par un petit sac 

 d'une membrane très-forte qui renferme le venin de l'animal , et 

 qui, suivant l'auteur d'un Mémoire sur la vipère jaune delà 

 Martinique, publié dans les Nou\ elles de la république des lettres 

 eb des arta , peut contenir une demi-cuillerée à café de liqueur. 

 Au reste, ce sac ne nous a pas paru le vrai ^réservoir du poison ^ 

 que nous avons cru voir dans des vésicules placées de chaque 

 coté à l'extrémité des mâchoires , comme dans la vipère commune 

 d'Europe , et qui , par un conduit particulier, parviendroit à la 

 cavité de la dent , pour sortir par la fente située dans la partie 

 convexe de ce crochet '. 



Le venin de la vipère fer-de-lance e.^t presque aussi liquide que 

 de l'eau , et jaunâtre comme de l'huile d'olive qui commence à 

 s'altérer. La douleur qu'excite ce venin dans les personnes blessées 

 par la vipère est semblable à celle qui provient àixne chaleur 

 brûlante ; elle est d'ailleurs accompagnée d'un grand accablement. 

 Mais ce poison, qui n'a m goût ni odeur, ne paroit agir que lors- 

 qu'il est un peu abondant ou qu'il se mêle avec le sang, puisqu'on 

 a quelquefois sucé impunément les plaies produites le plus ré- 

 cemment par la morsiu-e du fer-de -lance, et il est aisé de voir , 

 en comparant ces faits a^ec ceux que nous avons rapportés à l'ar- 



î Conimo nous n''avons été a même de ftisséqner que des vipères fer-cle-lance 

 conservées depuis long-temps dans l'esprit-de-vin , et dont les parties n»olles « 

 ainsi que les hunuurs, étoient très altérées, nous ne pouvons rien assurer ê 

 ce sujet. \ 



