DE LÀ VIPERE FER-DE-LANCE. 46i 



ticle de la vipère commune d'Eiirope , que les organes relatifs au 

 venin , la nature de ce suc funeste, et la forme des dents, sont à 

 peu près les mêmes dans la vipère européenne et dans celle de la 

 Martinique. 



La langue est très-étroite, très-allongée, et se meut avec beau- 

 coup de vitesse; les écailles du dos sont ovales et relevées par un© 

 arête, la couleur générale du corps est jaune dans certains indi- 

 vidus, grisâtre dans d'autres; et ce qui prouve qu'on ne peut pas. 

 regarder les individus jaunes et les individus gris comme formant 

 deux espèces distinctes, ni même deux variétés constantes , c'est 

 qu'on trouve souvent dans la même portée autant de vipereaux 

 gris que de vipereaux jaunes. Nous avons vu dans la collection 

 de M. Radier, très- bon observ^ateur, une xariété du fer-de-lancs 

 qui, au lieu de présenter la couleur jaune, avoit le dos marbré 

 de plusieurs couleurs plus ou moins livides ou plus ou moins 

 brunes, et étoit d'ailleurs distinguée par une tache très- brune 

 placée en long derrière les yeux et de chaque côté de la tête. 



Le fer-de-lance a communément deux cent vingt-huit grandes 

 plaques sous le corps, et soixante-une paires de petites plaques sous 

 îa queue. Nous avons trouvé ces deux nombres sur un i.idividu. 

 dont la longueur totale étoit d'un pied deux pouces deux lignes^ 

 et la longueur de la queue de deux pouces une ligne. Nous n'avons 

 compté que deux cent vingt-cinq grandes plaques , et cinquante- 

 neuf paires de petites, sur un autre individu , qui cependant étoit 

 plus grand et avoit deux pieds six lignes de longueur totale. 



Lorsque le fer-de-lance se jette sur l'animal qu'il veut mordre, 

 ïl se replie en spirale, et, se servant de sa queue comme d'ua 

 pointd'appui^ il s'éli^nce avec la vitesse d'une fl>clie; mais l'espace 

 qu'il parcourt est ordinairement peu étendu. Ne jouissant pas dô 

 l'agilité des autres serpens , presque toujours assoupi , surtout 

 lorsque la tempérai ure devient un peu fraîche, il se tient caché 

 sous des tas de feuilles , dans des troncs d'arbres pourris, et même 

 dans des trous creusés en terre. Il est très-rare qu'il pénètre dans 

 les maisoiis de la campagne, et on ne le trouve jamais dans celles 

 des villes; mais il se retire souvent dans les plantations de cannes 

 à sucre , où d est attiié par des rats , dont il se nourrit. Il ne blesse 

 ordinairement que lorsqu'on le louciie et qu'on l'irrite, mais il 

 ne mord jamais (ju avec une sorte de rage. On peut être averti 

 de sou approche par l'odeur fétide qu'il répand , et par le cri dd 

 certains oiseaux ; tels que la gorge- blanche, qui, troublés appa- 



