462 HISTOIRE NATURELLE 



remment par sa ressemblance avec les serpen« qui les poursuî- 

 ventsar les arbres et lesy dévorent,se rassemblent etvoltigent sans 

 cesse autour de lui. Lorsqu'on est surpris par ce serpent, on peut 

 lui présenter une branche d'arbre, un paquet de feuilles, ou tout 

 autre objet qui captive son attention et donne le temps de s'ar- 

 mer; un coup suffit quelquefois pour lui donner la mort. Quand 

 on lui a coupé la tête, le corps conserve pendant quelque temps 

 nn mouvement vermiculaire. 



C'est dans le mois de mars ou d'avril que ce dangereux reptile 

 s'accouple avec sa femelle; ils s'unissent si intimement, et se ser- 

 rent dans un si grand nombre de contours, qu'ils représentent, 

 suivant M. Bonodet de Foix, deux grosses cordes tressées ensem- 

 ble. Ils demeurent ainsi réunis pendant plusieurs jours, et on 

 doit éviter avec un très-grand soin de les troubler dans ce temps 

 d'amour et de jouissance, où de nouvelles forces rendent leurs 

 mouvemens plus prompts et leur venin plus actif La mère porte 

 ses petits pendant plus de six mois , suivant l'auteur du Mémoire 

 déjà cité; et ce temps, beaucoup plus long que celui de la gesta- 

 tion de la vipère commune, qui n'est que de deux ou trois mois, 

 seroit cependant proportionné à la diflerence de la longueur du 

 corps de ces deux serpens, le fer-de-lance parvenant à une lon- 

 gueur double de celle de la vipère commune d'Europe. 



Suivant certains voyageurs , ses petits sortent tout formés du 

 ventre de leur mère, qui ne cesse de ramper pendant qu'ils vien- 

 nent à la lumière; mais, suivant M. Bonodet de Foix, ils se dé- 

 barrassent de leur enveloppe au moment même où la femelle les 

 dépose à terre. Chaque portée comprend depuis vingt jusqu'à 

 soixante petits , et il paroît que le nombre en est toujours pair. 

 ils ont, en naissant , la grosseur d'un ver de terre , et sept ou huit 

 pouces de long -, lorsqu'ils sont adultes, ils parviennent jusqu'à la 

 longueur de six pieds , ainsi que nous l'avons dit , et ont alors , 

 dans le milieu du corps, trois pouces de diamètre. On en voit de 

 plus gros et de plus longs; mais ces individus sont rares. 



Le fer-de-lance se nourrit de lézards améiva, et même de rats, 

 de volaille , de gibier et de chats. Sa gueule peut s'ouvrir d'une 

 manière démesurée, et se dilater si considérablement , qu'on lui 

 a vu avaler un cochon de lait; mais un serpent de celte espèce, 

 ayant un jour dévoré un gros sarigue , enfla beaucoup et mourut. 

 Lorsque la proie qu'il a saisie lui échappe , il en suit les traces en 

 se traînant avec peine; cependant, cou)me il a les yeux et l'odo- 



