DE LA COULEUVRE VERTE ET JAUKE. 4^7 



meures. Environnés , pour ainsi dire , de ces ministres de la 

 înort, nous n'avons, en quelque sorte, considéré qu'avec effroi 

 la surface de la terre. Enveloppée dans un voile de deuil, la Na- 

 ture nous a paru multiplier sur notre globe les causes de des- 

 truction , au lieu d'y répandre les germes de la fécondité. Cette 

 seule pensée a changé pour nous la face de tous les objets ; notre 

 imagination trompée a empoisonné d'avance nos jouissances les 

 jdIus pures : la plus belle des saisons, celle où tout semble se ra- 

 nimer pour s'aimer et se reproduire , n'auroit plus été pour nous 

 que le moment du réveil d'un ennemi terrible armé contre nos 

 jours ; la verdure la plus fraîche , les fleurs les plus richement 

 colorées, étalées avec magnificence par une main bienfaisante 

 «t conservatrice, dans la campagne la plus riante, n'auroient été 

 à nos yeux qu'un tapis perfide étendu par le génie de la destruc- 

 lion sur les affreux repaires de serpens venimeux ; et les rayons 

 vivifians du soleil le plus pur ne nous auroient i^aru inonder 

 î'atmosphère que pour donner plus de force aux traits empoison- 

 nés de funestes reptiles. Hàtons-nous de prévenir ces effets; fai- 

 sons succéder à ces tableaux lugubres des images gracieuses ; que 

 la Nature reprenne, pour ainsi dire, à nos yeux son éclat et sa 

 pureté. Les couleuvres que nous avons à décrire ne nous j^ré- 

 senteront ni venin mortel, ni armes funestes; elles ne nous 

 montreront que des . mouvemens agréables , des proportions 

 légères, des couleurs douces ou brillantes : à mesure que nous 

 nous flimiliariserons avec elles, nous aimerons à les rencontrer 

 dans nos bois, dans nos champs, dans nos jardins ; non-seule- 

 ment elles ne troubleront pas la paix de nos demeures champê- 

 tres, ni la pureté de nos jours les plus sereins , mais elles augmen- 

 teront nos plaisirs en réjouissant nos yeux par la beauté de leurs 

 nuances et la vivacité de leurs évolutions ; nous les verrons avec 

 intérêt allier leurs mouvemens à ceux des divers animaux qui 

 peuplent nos campagnes , se retrouver sur les arbres jusqu'au 

 milieu des jeux des oiseaux, et servir à animer, dans toutes ses 

 parties, le vaste et magnifique théâtre de la Nature printanière. 



Commençons donc par celles que l'on rencontre en grand 

 nombre dans les contrées que nous habitons. Parmi ces serpens, 

 le plus souvent très-doux, et même quelquefois familiers, nous 

 devons compter la verte et jaune, ou la couleuvre commune. 



Ce serpent, dont M. Daubenton a parlé le premier, est très- 

 commun dans plusieurs provinces de France, et surtout dans 



