468 HISTOIRE NATURELLE 



les méridionales ; il en peuple les bois, les divers endroits retirés 

 et humides. Il paroït confiné dans les pays tempérés de l'ancien 

 continent ; on ne l'a point encore trouvé dans les contrées très- 

 chaudes de l'ancien monde, non plus qu'en Amérique ; et il ne 

 doit point habiter dans le Nord , puisque le célèbre naturaliste 

 suédois n'en a point fait mention. Il est aussi innocent que la 

 vipère est dangereuse : paré de couleurs plus vives que ce reptile 

 funeste, doué d'une grandeur plus considérable, plus svelte dans 

 ses proportions, plus agile dans ses mouvemens, plus doux dans 

 ses habitudes, n'ayant aucun venin à répandre, il devroit être 

 vu avec autant de plafsir que la vipère avec eUfroi. Il n'a pas, 

 comme les vipères, des dents crochues et mobiles; il ne vient pas 

 au jour tout formé; et ce n'est que quelque temps après la ponte 

 que les petits éclosent. Malgré toutes ces dissemblances qui le dis- 

 tinguent des vipères, le grand nombre de rapports extérieurs qui 

 l'en rapprochent , ont fait croire, pendant long-temps , qu'il étoit 

 venimeux. Cette fausse idée a fait tourmenter cette innocente 

 couleuvre ; on l'a poursuivie comme un animal dangereux ; et il 

 n'est encore que peu de gens qui puissent la toucher sans crainte, 

 et même la regarder sans répugnance. 



Cependant cet animal, aussi doux qu'agréable à la vue, peut 

 être aisément distingué de tous les autres serpens, et particuliè- 

 rement des dangereuses vipères , par les belles couleurs dont il 

 est revêtu. La distribution de ces diverses couleurs est assez cons- 

 tante; et, pour commencer par celles de la tête , dont le dessus 

 est un peu aplati , les yeux sont bordés d'écaillés jaunes et pres- 

 que couleur d'or, qui ajoutent à leur vivacité. Les mâchoires , 

 dont le contour est arrondi , sont garnies de grandes écailles d'un 

 jaune plus ou moins pâle, au nombre de dix-sept sur la mâ- 

 choire supérieure , et de vingt sur l'inférieure \ Le dessus du 

 corps, depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, 

 est noir, ou d'une couleur verdâtre très-foncée, sur laquelle on 

 voit s'étendre, d'un bout à l'autre, un grand nombre de raies 

 composées de petites taches jaunâtres de diverses figures, les unes 

 allongées, les autres en losange, etc., et un peu plus grandes 



I II y a communément treize dents de chaque côté au rang extérieur de la 

 tnâchoiie supérieure et de la mâchoire inférieure 5 il y en a ordinairement dix 

 de chaque côté au rang intérieur des. deux mâchoires : ainsi la verte et jaune a 

 le plus souvent quatre-vingt-douze denU crochues , mais immobiles , blanches et 

 transparentes. 



