470 HISTOIRE NATURELLE 



rouler en divers contours de spirale, tourner et retourner en 

 difFérens sens, suspendre en différentes positions, sans donner au- 

 cun signe de mécontentement : elle paroît même avoir du plaisir 

 à jouer ainsi avec ses maîtres ; et comme sa douceur et son dé- 

 iaut de venin ne sont pas aussi bien reconnus qu'ils devroient 

 l'être pour la tranquillité de ceux qui habitent la campagne, des 

 charlatans se servent encore de ce serpent pour amuser et pour 

 tromper le peuple, qui leur croit le jX)uvoir particulier de se 

 ftiire obéir, au moindre geste , par un animal qu'il ne peut quel- 

 quefois regarder qu'en tremblant. 



Il y a cependant certains momens, et même certaines saison» 

 de l'année, où la couleuvre verte et jaune, sans être dangereuse ^ 

 montre ce désir de se défendre ou de sauver ce qui lui est cher , 

 si naturel à tous les animaux. On a vu quelquefois ce serpent, 

 surpris par l'aspect subit de quelqu'un, au moment où il savan- 

 çoit pour traverser une loute, ou que, pressé par la faim, il se 

 jetoit sur une proie, se redresser avec fierté, et faire entendre son 

 sifflement de colère. Mais dans ce moment même, qu'auroit-oîi 

 eu à craindre d'un animal sans venin , dont tout le pouvoir n'au- 

 roit pu venir que de l'imagination frappée de celui qu'il auroit at- 

 taqué, et dont la force et les dents même ne sont dangereuses que 

 pour de petits lézards et d'autres foibles animaux qui lui servent 

 de nourriture ? 



Dans tous les endroits où le froid est rigoureux, la couleuvre 

 commune s enfonce^ dès la fin de l'automne, dans des trous sou- 

 terrains ou dans d'autres creux , où elle s'engourdit plus ou moin» 

 complètement pendant l'hiver. Lorsque les beaux jours du prin- 

 temps paroissent, ce reptile sort de sa torpeur, et se dépouille 

 comme les autres serpens. Revêtu ensuite d'une peau nouvelle, 

 pénétré d'une chaleur plus vive, et ayant réparé toutes les pertes 

 qu'il avoit éprouvées par le froid et la diète , il va chercher sa 

 compagne, et faire entendre, au milieu de Fherbe fraîche, son 

 sifflement amoureux. Leur ardeur paroît Irès-vive; on les a vus 

 souvent s'élancer contre ceux qui étoient venus troubler leurs 

 amours dans la retraite qu'ils avoient choisie. Celte affection du 

 mâle et de la femelle ne doit pas étonner dans un animal capable 

 d'éprouver , pour les personnes qui prennent soin de lui lorsqu'il 

 e.st réduit à une sorte de domesticité, un attachement très-fort, 

 ^t qu'on a voulu même comparer à celui des animaux auxquels 

 fio'js accordons le plus d'instinct 5 et c'est peut-être à l'espèce de 



