472 HISTOIRE NATURELLE 



coup d'égards, de celles de cette couleuvre. Il paroît cependant 

 qu'il se plaît davantage dans les lieux humides, ainsi qu'au milieu 

 des eaux; et c'est ce qui lui a fait donner par plusieurs natura- 

 listes le nom de serpent d^eau , de serpent nageur , à^ anguille de 

 haie * , etc. Il parvient quelquefois à la longueur de trois ou quatre 

 pieds. Sa tête est un peu aplatie , comme celle de la couleuvre 

 commune : le sommet est recouvert par neuf grandes écailles dis- 

 posées sur quatre rangs, dont le premier et le second, à compter 

 du museau, sont composés de deux pièces; le troisième lest de 

 trois, et le quatrième de deux. Cette disposition la distingue de 

 la vipère commune , aussi-bien que la forme de son museau , qui 

 est arrondi, au lieu d'être terminé par une écaille presque verti- 

 cale , comme dans cette même vipère. Sa gueule est très-ouverte ; 

 les deux mâchoires présentent, au lieu de crochets mobiles, un 

 double rang de dents, mais immobiles, assez petites, et tournées 

 Vers le gosier : dix-sept écailles revêtent à l'extérieur chacune de 

 ces mâchoires; et celles qui recouvrent la mâchoire supérieure sont 

 blanchâtres et marquées de cinq ou six petites raies d'une couleur 

 très-foncée. On voit sur le cou deux taches d'un jaune pâle ou 

 blanchâtre, qui forment comme un demi-coUler , d'où est venu 

 le nom que nous conservons à ce serpent ; et ces deux taclies , 

 très-semblables, sont d'autant plus sensibles, qu'elles sont placées 

 au-devant de deux autres triangulaires et très- foncées. 



Le dos est recouvert d'écaillés ovales relevées par nne arête, et 

 plus grandes que celles qui garnissent les côtés, et qui sont unies. 

 Tout le dessus du corps est d'un gris plus ou moins foncé^ mar- 

 queté de chaque côté de taches noires irrégulières et plus ou moins 

 grandes, qui aboutissent aux plaques du ventre; et au milieu des 

 deux rangées formées par ces taches , s'étendent , depuis la tête 

 jusqu'à la queue , deux autres rangées longitudinales de taches 

 plus petites et moins sensibles. Le dessous du ventre est varié de 

 noir, de blanc et de bleuâtre, mais de manière que les taches 

 noires augmentent en nombre et en grandeur, à mesure qu elles 

 »ont plus près de la queue, où les plaques sont presque entière- 

 ment noires. Il y a communément cent soixante-dix grandes pla- 

 ques sous le ventre, et cinquante-trois paires de petites plaques 

 sous la queue ®. 



* Ce nom ^anguille de haie a été aussi donné , dans plusieurs proi^inccy, 

 a la couieu\re verte et jaune. 



* Nous avons compté soixante paires de petites plaques dans(jue](jues indi\idusA 



