DE LA COULEUVRE A COLLIER. 47S 



La couleuvre à collier ne renfermant aucun venin , on la ma- 

 nie sans danger; elle ne fait aucun effort pour mordre ; elle se 

 défend seulement en agitant rapidement sa queue, et elle ne re- 

 fuse pas plus que la couleuvre commune, de jouer avec les en- 

 fans. Ou la nourrit dans les maisons, où elle s'accoutume si bien 

 à ceux qui la soignent, qu'au moindre signe elle s'entortille au- 

 tour de leurs doigts, de leurs bras, de leur cou, et les presse mol- 

 lement comme pour leur témoigner une sorte de tendresse et de 

 reconnoissance. Elle s'approche avec douceur de la bouche de 

 ceux qui la caressent ; elle suce leur salive , et aime à se cacher 

 sous leurs vêtemens, comme pour s'approcher davantage de ceux 

 qui la chérissent. Eu Sardaigne, les jeunes femmes élèvent les 

 coideuvres à collier avec beaucoup d'empressementj leur donnent 

 à manger elles-mêmes, prennent le soin de leur mettre dans la 

 gueule la nourriture qu'elles leur ont préparée ; et les habitans de 

 la campague les regardent comme des animaux du meilleur au- 

 gure , les laissent entrer librement dans leurs maisons et croiroient 

 avoir chassé la fortune elle-même, s'ils avoient fait fuir ces in- 

 nocentes petites bêtes. 



Il arrive cepeudant quelquefois que lorsque la couleuvre à col- 

 lier est devenue très-forte , et qu'au lieu d'avoir été élevée en do- 

 mesticité , elle a vécu dans les champs et dans l'état sauvage, ella 

 perd un peu de sa douceur, et que si on l'irrite en l'arrachant , 

 par exemple , à ses jouissances , elle anime ses yeux, agite sa lan- 

 gue, se redresse avec vivacité, fait claquer ses mâchoires, et serre 

 fortement avec ses dents la main qui cherche à la saisir. 



La couleuvre à collier dépose ses œufs dans les trous exposés au 

 midi , sur le bord des eaux croupissantes, ou plus communément 

 sur des couches de fumier. Ces oeufs, qui sont gros à peu près 

 comme des œufs de pie, sont collés ensemble par une matière 

 gluante en forme de grappe ; elle a par là un nouveau rapport 

 avec les poissons et certains quadrupèdes ovipares, tels que les 

 crapauds, les grenouilles, etc. dout les œufs sont de même collés 

 ensemble et réunis de diverses manières. 



Les œufs de la couleuvre à collier, déposés dans des fumiers, 

 ont donué lieu à une fable à laquelle on a cru pendant long- 

 temps; on a prétendu qu'ils avoient été pondus par des coqs; et 

 comme on en a vu sortir de petits serpenteaux, on a ajouté que 

 les œufs de coq renfcrmoient toujours un serpent, que le coq ne 

 les couvoit point, mais que lorsqu'ils éloient placés dans un en- 



