4/4 HISTOIRE NATURELLE 



droit chaud, comme jDarmi des végétaux en putréfaclion, i!s 



jjroduisoient toujours des serpens. 



On assure qu'il est aisé de distinguer les œufs qui ont été fé- 

 condés d'avec ceux qui ne le sont pas, et qu'on appelle des œitfs^ 

 clairs , en les mettant sur l'eau : les œufs clairs sont les seuls qui 

 surnagent. 



La coque est composée d'une membrane mince, mais compacte 

 et d'un tissu serré. Le petit serpent y est roulé sur lui-même au 

 milieu d'une matière qui ressemble à àa blanc d'œuf de poule ; 

 on y remarque un placenta; et le cordon ombilical est attaché au 

 ventre un peu au-dessus de lanus. La chaleur seule de l'atmo- 

 sphère, et celle des matières végétales pourries, font éclore ces 

 œufs. Peut-être dans des contrées plus voisines de la zone torride 

 que celles où ils ont été observés , l'ardeur du soleil suffiroit pour 

 faire sortir les petits serpens de leur coque. Nous avons vu , en, 

 effet, dans l'Histoire des quadrupèdes ovipares, les crocodiles dé- 

 poser leurs œufs sur le sable dans les contrées brûlantes de l'Afri- 

 que ; mais sur les plages plus humides et moins chaudes de l'Amé- 

 rique méridionale, ils les placent au milieu d'un tas de matières 

 végétales , dont la fermentation favorise l'accroissement du fœtus 

 et la sortie de l'œuf 



Ces œufs de couleuvre à collier sont ordinairement au nombre 

 de dix-huit ou vingt ' : aussi l'espèce du serpent à collier seroit- 

 elle beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'est, s'il ne devenoit pas 

 la proie de plusieurs ennemis même très-foi blés , dans le te/njis 

 qu'il est encore jeune et sans force pour se défendre; les pies, les 

 mésanges, les moineaux le dévorent , et les grenouilles mêmes s'en 

 nourrissent lorsqu'elles peuvent le saisir sur le bord des marais 

 qu elles habitent. 



Il rampesurla terre avec une très-grande vitesse ; il nage aussi , 

 mais avec plus de difficulté qu'on ne l'a cru. Pendant que l'été 

 règne, il vit souvent dans les endroits humides, ainsi que nous 

 1 avons dit ; mais on le trouve quelquefois dans les l)uissons : 

 d'autres fois il se place sur les branches sèches et élevées des 

 chênes , des saules, des érables, sur les saillies des vieux bàtimens. 



ï QiieU|ucfois ce nombre n'est que de quatorze ou quinze. Gesner a écrit 

 qu'on lui apporta, -vers la fin du mois de juin , une femelle de l'espèce doi! t 

 il est question dans cet article, et que , deux joors après, elle pondit quatorz» 



fi-'ufs. 



