DE LA COULEUVRE A COLLIER. 47S 



sur tous les endroits exposés au midi ^ et où le soleil donne 

 avec plus de force j il s'y replie en divers contours, ou s'y 

 allonge avec une sorte de volupté , toujours cherchant les 

 rayons de l'astre de la lumière , toujours paroissant se péné- 

 trer avec délices de sa chaleur bienfaisante. Mais , lorsque la 

 fin de l'automne arrive, il se rapproche des lieux les moins 

 froids; il vient auprès des maisons, et se retire enfin dani 

 des trous souterrains à quinze ou vingt pouces de profondeur, 

 «ouvent au ])ied des haies, et presque toujours dans un en- 

 droit élevé au-dessus des plus fortes inondations; quelquefois 

 il s'empare d'un trou de belette ou de mulot, d'un conduit 

 creusé par une taupe , d'un terrier abandonné par un lapin , et 

 il passe dans l'engourdissement la saison du grand froid. Lors- 

 qu'il est adulte , l'ouverture de sa gueule , son gosier et son esto- 

 mac peuvent être très-dilatés , ainsi que ceux des autres serpens , 

 et il se nourrit alors non-seulement d'herbes, de fourmis et 

 d autres insectes , mais même de lézards, de grenouilles et de 

 petites souris ; il dévore aussi quelquefois les jeunes oiseaux, 

 qu'il siu^prend dans leurs nids au miheu des buissons, des haies, 

 des branches de jeunes arbres , sur lesquels il grimpe avec faci- 

 lité. Non-seulement il se suspend aux rameaux par le moyen 

 des divers replis de son corps , mais il saccroche avec sa tête ; 

 et comme elle est plus grosse que son cou , il la place souvent 

 entre les deux branches d'une tige fourchue, pour qu'arrêtée 

 par sa saillie, elle lui serve comme d'une espèce de crochet et 

 de j)oint d'appui. 



Son odeur est quelquefois assez sensible , surtout pour les 

 chiens et les autres animaux, dont l'odorat est très-fin. Il aime 

 beaucoup le lait; les gens de la campagne prétendent qu'il 

 entre dans les laiteries , et qu'il va boire celui qu'on y conserve. 

 On assure même qu'on l'a trouvé quelquefois replié autour des 

 jambes des vaches, suçant leurs mamelles avec avidité, et les 

 épuisant de lait au point d'en faire couler du sang. Pline a rap- 

 porté ce fait, qu'à la vérité il attribuoit à une autre espèce de 

 serpent que celle dont il est ici question. On a prétendu aussi 

 que le serpent à collier entroit quelquefois par la bouche dans 

 le corps de ceux qui dormoient étendus sur l'herbe fiaîclic , et 

 qu'on l'en faisoit sortir en profitant de ce même goût pour le lait, 

 et en l'attirant par la vapeur du lait bouilli que l'on approchoit 



