486 HISTOIRE NxiTURELLE 



dames, en augmenle la variété. Le dessus de la pelile, tête de ce 

 serpent présente un mélange gracieux de noir et de bianc, où 

 cependant le noir domine. Les yeux sont très-petits, mais ani-r 

 niés par la couleur noirâtre qui les entoure. 



Comme ])lusieurs autres serpens, celui des dames est très-fami- 

 lier ; il ne s'enfuit pas., et même il n'éprouve aucune crainte lors- 

 qu'on l'approche : bien plus , il semble que, très-sensible à la fraî- 

 cheur plus ou moins grande qu'il éprouve quelquefois, quoiqu'il 

 habite des climats très-chauds, il recherche des secours qui l'eu, 

 garantissent; et sa petitesse, son peu de force, l'agrément de ses cou- 

 leurs, la. douceur de ses mouvemens, l'innocence de ses habitudes, 

 inspirentaux Indiens un tel intérêt pour ce délicatanimal , que le 

 sexe le plus timide , bien loin d'en avoir peur, le prend dans ses 

 mains, le soigne, le caresse. Les dames de la côte de Malabar, 

 où il est très-commun, ainsi que dans la plupart des autres con- 

 trées des grandes Indes , cherchent à réchauffer ce petit animal 

 lorsqu'il paroît languir et qu'il est exposé à une trop grande fraî- 

 cheur, produite par la saison des pluies, les orages ou d'autres, 

 accidens de l'atmosphère; elles le mettent dans leur sein, elles l'y 

 conser\^ent sans crainte et même avec plaisir, et le petit serpentj, 

 à qui tous ces soins paroissent plaire, ne leur rendant jamais que 

 caresse pour caresse, justifie leur goût pour cet animal paisible. 

 Elles le tournent et retournent également dans le temps des cha- 

 leurs, pour en recevoir à leur tour une sorte de service et être 

 rafraîchies par le contact de ses écailles, trop polies pour n'être 

 pas fraîches. Lorsque , dans nos climats tempérés, la beauté veu^ 

 produire un effet contraire et réchauffer ses membres délicats, 

 elle a quelcpiefois recours à. des animaux plus sensibles, et com~. 

 munémeut plus fidèles, qui, par une suite de leur conformation 

 plusheureqse, expriment avec plus de vivacité un attachement 

 qu'ils éprouvent avec plus de force : mais lorsqu'elle désire, comme, 

 dans rinde , de diminuer une chaleur incommode par l'attouche- 

 ment de quelque corps froid, bien loin de se servir d'êtres ani- 

 més, qui, par leurs caresses répétées, ajouteraient au plaisir qu'elle 

 a de tempérer les effets d'une chaleur excessive, elle ne recher- 

 che que des matières brutes et insensibles; elle n'emploie que da 

 p(îtit3 blocs de marbre, des boules de cristal ou des plaques mé- 

 talliques; elle ne peut voir qu'avec effroi nos doux et paisibles^ 

 serpens, tandis que, dans les contrées équatoriales des gjandes 

 Imles, où vivent des serpens énormes, terribles par leur for^e 



