496 HISTOIRE NATURELLE 



croyons devoir d'autant plus le lui conserver , qu'un des souVe-* 

 nirs les plus agréables et les plus loucbans est celui des siècles fa- 

 meux de la Grèce, où la belle Nature et la liberté out produit 

 tant de grands hommes, et les ar!s qui les ont immortalisés. Il est 

 heureux qu'un petit objet , revêtu d'un grand nom , puisse quel- 

 quefois éveiller de grandes idées , et que la vue d'une simple cou- 

 leuvre puisse retracer quelque image de l'ancienne Grèce à ceux 

 qui rencontreront ce foible serpent sur les lointains rivages de 

 rinde où il habite. 



La couleuvre de Minerve est d'une couleur agréable ; le dessus 

 de son corps est d'un vert de mer plus ou moins foncé, et le long 

 de son dos règne une bande brune. On voit sur la lêle de ce ser- 

 pent trois autres bandes de la même couleur. Il a deux cent trente- 

 huit grandes plaques, et quatre-vingt-dix paires de petites. 



LA PÉTALAIRE\ 



L'N individu de cette espèce fait partie de la collection du Roi, 

 Il a un pied neuf pouces de longueur totale, et sa queue quatre 

 pouces neuf lignes. Il n'a point de crochets mobiles : neuf grandes 

 écailles couvrent le dessus de sa tête et sopt disj^osées sur quatre 

 rangs ; celles que l'on voit sur le dos sont presque ovales et unies. 

 La couleur du dessus du corps est noirâtre, avec des bandes très- 

 irrégulières, transversales et blanches. On remarque d'aulres ban- 

 des blanches et transversales sur les paires de petites plaques, qui 

 sont d'un gris foncé et au nombre de cent cinq. Il y a deux cent 

 onze grandes plaques blaîiches et bordées de gris j ce qui forme 

 sous le ventre de petites bandes transversales. 



Le blanc et le noir qui composent les couleurs principales de la 

 pétalaire sont contiastés et nuancés de manière à' rendre ta pa- 

 rure très-agrcab!e. Ce serpent est très-doux, et même familier; 

 il s'introduit sans crainte dans les maisons, y passe sa vie sous les 

 toits, et y devient 1res- utile en y faisant la guerre aux insectes et 

 même aux rats, dont il détruit un grand nombre; il se nourrit 

 aussi de petits oiseaux. On le trouve non-seulement m Asie, et 



