5o4 IIÎSTOIRE NATURELLE 



et les pierres dures présentent les nuances les plus vives , que la 

 Nature s'est plue, pour ainsi dire , à réunir ainsi sur la robe du 

 boiga une image fidèle de ces riches ornemens. 



Le boiga est un des serpens les plus menus relativement à sa 

 longueur : à peine les individus de cette espèce que l'on conserve 

 au Cabinet du Roi, et dont la longueur est de plus de trois pieds, 

 ont-ils quelques lignes de diamètre ; leur queue est presque aussi 

 longue que leur corps, et va toujours en diminuant, de manière 

 à représenter une aiguille très-déliée , quelquefois cependant un 

 peu aplatie par-dessus, par-dessous et par les côtés. Les boigas joi^ 

 gnent donc des proportions très-sveltes à la richesse de leur pa-» 

 rure : aussi leurs mouvemens sont-ils très-agiles , et peuvent-ils , 

 en se repliant plusieurs fois sur eux-mêmes, s'élancer avec rapi- 

 dité , s'entortiller aisément autour de divers corps , monter , 

 descendre, se suspendre, et faire briller en un clin d'oeil, sur les 

 rameaux des arbres qu'ils habitent, l'azur et l'or de leurs écailles 

 luisantes et unies. 



Ils se nourrissent de petits oiseaux qu'ils avalent avec assez de 

 facilité, malgré la petitesse de leur corps, et par une suite de la 

 faculté qu'ils ont d'élargir leur gosier , ainsi que leur estomac. 

 D'ailleurs l'on doit présumer qu'ils ne cherchent à dévorer leur 

 proie qu'après l'avoir comprimée, ainsi que les grands serpens 

 écrasent et compriment la leur. Le boiga se tient caché sous les 

 feuilles pour surprendre les oiseaux ; il les attire , dit-on , par une 

 espèce de sifflement qu'il fait entendre , et qui, imitant appa- 

 remment certains sons qui leur sont familiers ou agréables, les 

 trompe et les fait avancer vers le serpent qui les attend pour les 

 dévorer. On a même voulu distinguer par le beau nom de chant 

 le sifflement du boiga ^ ; mais la forme de sa langue allongée et 

 divisée en deux , ainsi que la conformation des autres organes 

 qui lui servent à rendre des sons, ne peuvent produire qu'un 

 vrai sifflement , au lieu de faire entendre une douce mélodie. Le 

 boiga, non plus que les autres serpens prétendus chanteurs, ne 

 mérite donc que le nom de siffLeur. Mais si la Nature n'en a pas 

 fait un des chantres des campagnes, il paroît qu'il réunit un ins- 

 tinct plus marqué que celui de beaucoup d'autres serpens, à des 

 mouvemens plus prompts et à une parure plus magnifique. Dans 

 File de Bornéo , les enfans jouent avec lui ; on les voit manier 



^a-^^x la Description du cabinet tïe Seba» 



