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avantages que Tes Nègres pourraient en retirer, ils ne voient clans 

 cet animal que celui qui dévore leur dieu. 



Bien loin de cherclier à nuire à l'homme, le daboie est si fa- 

 milier, qu'il se laisse aisément prendre et manier, et qu'on peut 

 jouer avec lui sans courir aucnn danger. On diroit qu'il réserva 

 toute sa force |X)Qr le bien de la contrée qui le révère. Il n'attaque 

 que les serpeiis venimeux , dont le royaume de Juida est infesté ; 

 il ne détruit que ces reptiles funestes, et les insectes au les vers 

 qui dévastent les campagnes. C'est sans doute ce service qui l'a 

 rendu cher aux premiers habitans du pays où on l'adore ; on n'aura 

 rien négligé pour multiplier ou du moins conserver une espèce 

 aussi précieuse; on aura attaché la plus grande imparlance aux 

 soins qu'an aura pris de cet animal utile ; on l'aura regardé comme 

 le sauveur de ces contrées si souvent ravagées par des légions d'in- 

 sectes ou destraupes de reptiles venimeux; et bientôt la supersti- 

 tion, aidée du temps et de l'ignorance, aura altéré l'ouvrage de 

 ia reconnoissance et celui du besoin \ 



Le culte des animaux qui ont inspiré une vive terreur n'a été 

 que trop souvent sanguinaire; on n'a sacrifié que trop souvent 

 des hommes dans leurs temples : le serpent-dieu des Nègres n'ayant 

 jamais fait éprouver une grande crainte, n'a obtenu que des sa- 

 crifices plus doux, mais que ses prêtres ne cessent de commander 

 avec une autorité despotique. L'on n'immole point des hommes 

 devant le serpent daboie; mais on livre à ses ministres les plu.s 

 belles des jeunes filles du royaume de Juida. Le prétendu dieu , 

 que l'on nomme le serpent fétiche , ce qui signifie l'être conserva- 

 teur, a un temple aussi magnifique que le peut être un bâtiment 

 élevé par l'art grossier des Nègres. Il y reçoit de riches offrandes ; 

 on lui présente des étoffes de soie, des bijoux , les mets les plus 

 délicats du pays , et même des troupeaux : aussi les prêtres qui le 

 servent jouissent-ils d'un rev^enu considérable, possèdent-ils des 

 terres immenses , et commandent-ils à un grand nombre d'es- 

 claves. 



Afin que rien ne manque à leurs plaisirs , ils farcent les prê- 

 tresses à parcourir, chaque année, et vers le temps oii le maïs 

 commence à verdir, la ville de Juida et les bourgades voisines. 

 Armées d'une grosse massue, et secondées par les prêtres, elle* 



* On pourvoit croire aussi que quelque événement csiraerdinaira aura séduit 

 Vimaginatioii des IVègres et cncîiaîné leur raison. 



