554 HISTOIRE NATURELLE 



d'altération qu'il peut suhu\ Il n'est pas surprenant, d'après ceTa^; 

 qu'elles aient été décrites si diversement par les auteurs, et qu'il 

 ait été représenté dans des planches, de manière que les difîerens 

 individus de cette espèce aient paru former jusqu'à neuf espèces 

 différentes. Mais il y a plus : les couleurs du serpent devin va- 

 rient beaucoup, suivant le climat qu'il habite , et apparemment 

 suivant lage, le sexe, etc. Aussi croyons-nous très-inutile de dé- 

 crire dans les plus petits détails celles dont il est paré ; nous pen- 

 sons devoir nous contenter de dire qu'il a coramuncment sur la 

 léte une grande tache d'une couleur noire ou rousse très-foncée , 

 qui représente une sorte de croix dont la traverse est quelquefois 

 supprimée. Tout le dessus de son dos est parsemé de belles et 

 grandes taches ovales, qui ont ordinairement deux ou trois pou- 

 ces de longueui- , qui sont très-souvent échancrées à chaque bout 

 en forme de demi-cercle, et autour desquelles l'on voit d'autres 

 taches plus petites de différentes formes; toutes sont placées avec 

 autant de symétrie; et la plupart sont si dislingcées un fond pai' 

 des bordures sombres qui , en imitant des ombres, les délaclient 

 et les font ressortir, que, lorsqu'on voit la dépouille d'un de ceô 

 serpens , on croit moins avoir sous les yeux un ouvrage de la Na- 

 ture qu'une production de lart compassée avec le plus de soin. 



Toutes ces belles taches, tant celles qui sont ovales que les ta- 

 ches plus petites qui les environnent , présentent les couleurs les 

 plus agréablement mariées et quelquefois les plus vives. Les ta- 

 ches ovales sont ordinairement d'un fauve doré, quelquefois 

 3ion-es ou rouges et bordées de blanc; et les autres, d'un cliàiain 

 plus ou moins clair, ou d'un rouge très-vif, semé de points noirs 

 ou roux , offrent souvent, d'espace en espace, ces marques bril- 

 lantes que l'on voit resplendir sur la queue du paon ou suv les 

 ajles des beaux papillons, et qu'on a nommées des jeu.r , pnvce 

 qu'elles .sont composées d'un point entouré d'un cercle plus clair 

 ou plus obscur. 



• Le dessous du corps du devin est d'un cendré jaunâtre, mar- 

 bré ou tacheté de noir. 



On a assez j-arement l'animal entier dans les collections dliis- 

 toire naturelle; mais il n'est guère auciui cabinet où la peau de 

 ce serpent, séparée des plaques du dessous de son corps, ne soit 

 étendue en forme de larges bandes. On leur a donné divers noms^ 

 suivant la grandeur des individus , les pays d'où on les a reçus ^ 

 les variélcs de leurs couleurs, et les diiTérenccs qui peuvent se 



