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trouver clans les petites taches placées autour cles taclies ovales. 

 Mais quelles que soient ces variétés d'âge, de sexe ou de pays, 

 c'est loLijours au serpent devin qu'il faucira rapporter ces belles 

 peaux; et jusqu'à présent on ne connoîl point d'autre serpent que 

 ce dernier qui soit doué d'une taille très-considérable, et qui ait 

 en même temps sur le dos des taches ovales semblables à celles que 

 ïious venons d'indiquer. 



Lorsque l'on considère la taille démesurée du serpent devin , 

 Von ne doit pas é(re étonné de la force prodigieuse dont il jouit. 

 Indépendamment de la l'oideur de ses muscles, il est aisé de con- 

 cevoir comment un animal qui a quelquefois trente pieds de long 

 peut, avec facilité, étoulFer et écraser de très-gros animaux dans 

 les replis multipliés de son corps, dont tous les points agissent,, 

 et dont tous les contours saisissent la proie, s'appliquent intime- 

 ment à sa surface, et en suivent toutes les irrégularités. 



Celte grande puissance, cette force redoutable, sa longueur 

 gigantesque, l'éclat de ses écailles, la beauté de ses couleurs, ont 

 inspiré une sorte d'admiration mêlée d'efFroi à plusieurs peuples 

 encore peu éloignés de l'état sauvage ; et comme tout ce qui pro- 

 duit la terreur et l'admiration, tout ce quiparoît avoir une grande 

 supériorité sur les autres êtres , est bien près de faire naître dans 

 des têtes peu éclairées l'idée d'un agent surnaturel, ce n'est qu'avec 

 une crainte religieuse que les anciens habitans du Mexique ont 

 vu le serpent devin. Soit qu'ils aient pensé (ju'tme masse consi- 

 dérable , exécutant des mouvemens aussi rapides , ne pouvoit être 

 mue que par un souffle divin, ou qu'ils n'aient regardé ce serpent 

 que comme un ministre de la toute -puissance céleste, il est de- 

 venu l'objet de leur culte. Ils l'ont surnommé empereur , pour 

 désigner la prééminence de ses qualités. Objet de leur adoration, 

 il a dû êti"e celui de leur attention particulière; aucun de ses mou- 

 vemens ne leur a , pour ainsi dire , échaj>pé; aucune de ses actions 

 ne pouvoit leur être indifférente : ils n'ont écouté qu'avec un fré- 

 missement religieux les silHemens longs et aigus qu'il fait en- 

 tendre; ils ont cru que ces sifflemens, que ces signes des diverses 

 affections d'un être qu'ils ne voyoient que comme merveilleux 

 et divin , dévoient être liés avec leur dislinée. Le hasard a fût que 

 ces sifflemens ont été souvent beaucoup plus forts o!i p!us fré~ 

 qi'.cus dans les temps qui ont précédé les grandes tempêtes , les 

 maladies pestilentielles, les guerres cruelles ou les autres cala- 

 mités publiques. D'ailleur* les grands maux physiques sont sou? 



