556 HISTOIRE NATURELLE 



vent précédés par une chaleur violente, une sécheresse extrême, 

 un état particulier de l'atmosphère, une électricité abondante 

 dans l'air, qui doivent agiter les serpens et leur faire pousser des 

 sifflemenspliis forts qu'à l'ordinaire: aussi les Mexicains n'ont re- 

 gardé ceux du serpent devin que comme l'annonce des plus grands 

 malheurs, et ce n'est qu'avec consternation qu'ils les ont entendus. 



Mais ce n'est pas seulement un culte doux et pacifique qu'il a 

 obtenu chez les plus anciens habitans du nouveau monde ; son 

 image y a été vénérée, non-seulement au milieu des nuages d'eu- 

 cens, mais même de flots de sang humain, versé pour honorer 

 le dieu auquel ils l'avoient consacré , et qu'ils avoient fait cruel \ 

 iNoiis ne rappelons qu'en frémissant le nombre immense de vic- 

 tmies humaines que la hacJie sanglante d'un fanatisme aveugle 

 et barbare a immolées sur les autels de la divinité qu'il avoit in- 

 ventée; nous ne pensons qu'avec horreur aux monceaux de têtes 

 et de tristes ossemens trouvés par les Européens autour des tem- 

 plfs ou le serpent sembloit partager les hommages de la crainte; 

 et tant il faut de temps, dans tous les pays, pour que la raison 

 brdle de tont son écîal , la superstition, qui a, pour ainsi dire, 

 divinise le devin, n'a pas seulement régné en Amérique; aussi 

 grand, aussi puissant, aussi redoutable dans les contrées ardentes 

 de l'Afrique, il y a inspiré la même terreur, y a paru aussi mer- 

 vedleux, y a été également regardé par des esprits encore trop 

 pea élevés au-dessus de la brute, comme le souverain dispensa- 

 teur des biens et des maux. On l'y a également adoré ; on en a fait 

 un dieu sur les brûlantes côlesdu Mozambique, comme auprès du 

 lac de Mexico, et il paroît même que le Japonais s'est prosternç 

 devant lui. 



Mais si l'opinion religieuse ne l'a pas fait régner sur l'homme 

 dans tontes les contrées équatoriales , tant de l'ancien que du 

 nouveau continent, il n^en est presque aucune où il n'ait exercé 

 sur les animaux l'empire de sa force. Il habite en eilèt presque 

 tous les pays où il a trouvé assez de chaleur pour ne rien perdre 

 de son activité, assez de proie pour se nourrir, et assez d'espace 

 pofU' n'être pas trop souvent tourmenté par ses ennemis; il vit 



' La divinité suprême des Mexicains, oummie vitzi/îpuztli j éloit représenté* 

 tf^nant dans sa main droite un serpent, par lequel nous devons croire, d\nprès tout 

 •e que nor.s venons de dire, qu''ils vouloient designer Tespèce du serpent devin. 

 Les temples et les autels de cette divinité, a laquelle ils faisoicat des sacrifie*?* 

 I)arbaies, offroieuL rioiage da serpent. 



