56o inSTOIRE NATURELLE 



proie Tïîlse à mort; il en écrase les parties les plus compactes ; 

 et , lorsqu'il ne peut point les briser avec facilité, il l'entraîne 

 en se roulant avec elle auprès d'un gros arbre , dont il ren- 

 ferme le tronc dans ses replis; il place sa proie entre l'arbre et 

 son corps; iî les environne l'un et j'aulre dans ses nœuds vi- 

 goureux; et, se servant de la iige noueuse comme d'une sorte 

 de levier , il redouble ses efForIs , et parvient bientôt à com- 

 primer en tout sens, et à moudre, pour ainsi dire, le corps 

 de l'animal (ju'il a immolé. 



Lorsqu'il a donné ainsi à sa proie toute la souplesse qui lui 

 est nécessaiie, il l'allonge en continuant de la presser, et di- 

 minue d'autant sa grosseur ; il l'imbibe de sa salive ou d'une 

 sorte d'humeur analogue qu'il répand en abondance; il pélrit, 

 pour ainsi dire, à l'aide de ses replis , celle masse devenue in- 

 forme, ce corps qui n'est plus qu'un composé confus de chairs 

 i-amoliies et d'os concassés: c'est alors qu'il l'axale, en la pre- 

 nant par la tête, en l'attirant à lui, et en l'entraînant dans 

 son ventre par de fortes aspirations plusieurs fois répétées. Mais , 

 malgré cette préparation , sa proie est quelquefois si volumi- 

 neuse, qu'il ne peut l'engloutir qu'à demi: il faut qu'il ait di- 

 aéré au moins en partie la portion qu'il a déjà fait entrer dans 

 son corps , pour }3ouvoir y faire pénétrer l'autre ; et l'on a sou- 

 vent vu le serpent devin , la gueule horriblement ouverte et 

 remplie d'une proie à demi dévorée, étendu à terre, et dans 

 une sorte d'inertie qui accompagne presque toujours sa di- 

 gestion. 



Lorsqu'en effet il a assouvi son appétit violent, et rempli 

 son ventre de la nourriture nécessaire à l'entretien de sa grande 

 masse, il perd , pour un temps , son agilité et sa force; il est 

 plongé dans une espèce de sommeil ; il gît sans mouvement, 

 comme un lourd fardeau, le corps prodigieusement enflé; et 

 cet engourdissement, qui dure quelquefois cinq ou six jours ^ 

 doit être assez profond ; car , malgré tout ce qu'il faut retran^ 

 cher des divers récits touchant ce serpent , il paroît que, 

 •dans différens pays , particulièrement aux environs de 

 î'isthme de Panama en Amérique , des voyageurs , rencontrant 

 le devin à demi caché sous l'herbe épaisse des forêts qu'ils tra- 

 versoiv^nt , ont plusieiu-s fois marché sur lui dans le temps où sa 

 <IJi^'estion le tenoit dans une espèce de torpeur. Ils se sont même 

 î-eposés , a-t-on écrit , sur son corps gisant à terre , et qu'il* 



