5G2 HISTOIRE ISATURELLE 



destructeur n'est pas le seul motif qu'on ait pour en faire k 

 chasse. Les habitans de file de Java , les îfègres de la côte d'Or et 

 plusieurs autres peuples mangent sa chair, qui est pour eux un 

 metii agréable ; dans d'autres pa)^s , sa peau sert de parure ; les 

 liabitans du Mexique se revêtoient de sa belle dépouille; et dans 

 ces temps antiques où des monsties de toute espèce ravageoient 

 des contrées de l'ancien continent , que l'art de l'homme comraen- 

 çoit à peine d'arracher à la Nature, combien de héros portèrent la 

 peau de grands serpens qu'ils a voient rais à mort, et qui étoient 

 vraisemblablement de l'espèce ou du genre du devin, comme des 

 marques de leur valeur et des trophées de leur victoire ! 



C'est lorsque la saison des pluies est passée dans ]es contrées 

 équaloriales , que le devin se dépouille de sa peau altérée par la 

 disette qu'il éprouve quelquefois, ou par Faction de l'atmo- 

 sphère, par le frolttîment de divers corps, et par toutes les autres 

 causes extérieures qui peuvent la dénaturer. Le j)lus souvent il 

 se tient caché pendant que sa nouvelle peau n'est pas encore en- 

 durcie , et qu'il n'opposeroit à la poursuite de ses ennemis qu'un 

 corps foible et dépourvu de son armure. Tl doit demeurer alors 

 renfermé ou dans le plus épais des forêts, ou dans les antres pro- 

 fonds qui lui servent de retraite. Nous pensons , au reste, qu'or - 



« féroce, les glacèrent d'effroi : ils osèrent cependant s"'avancer pas à pas, et jeter 

 rc de forts liens snr sa queue* mais à peine ces liens etirent-ils touclié le mons- 

 « trueux animal , que , se retournant avec -vivacité, et faisant entendre des siffle- 

 « mens aigus , il dévora le chasseur qui se trouva le plus près de liii , eu tua un 

 « second d'un coup de sa queue , et mit les autres en fuite. Ces derniers ne vou- 

 « tant cependant pas renoncer à la récompense qui les atteudoit, et imaginant; 

 « un nouveau moyen , firent faire un rets compose de cordes très-grosses, et pro- 

 « portionné a la grandeur de l'animal : ils le placèrent auprès de la caverne du 

 « serpent, et ajant bien observe le temps de sa sortie et de sa rentrée , ils profi- 

 « tèrent de celui où l'énorme reptile étoit allé cherclier sa proie , pour boucher 

 « avec des pierres l'entrée de son repaire. Lorsque le serpent revint, ils se mon- 

 « trèrent tous a la fois avec plusieurs hommes armés d'arcs et de frondes , plu- 

 « sieurs autres a cheval , et d'autres qui falsoient résonner a grand bruit des 

 (( trompettes et d'autres instrumens retentissans. Ce serpent, se voyant entouré 

 « de cette midtltude , se redrcssoit et jttoit l'effroi , par ses horribles sifflemens , 

 <( pajnù ceux qui l'environnoieut : mais effrayé lui-même par les dards qu^on lui 

 « lancoit, la vue des chevaux , le grand nombre de chiens qui aboyoient , et le 

 « fcruit aigu dos trompettes, il se précipita vers l'entrée ordinaire de sa cavernej 

 « la trouvant fermée , et toujours troublé de plus en plus par le bruit des trom- 

 « pcttcs j des cbiens et des chasseurs, il se jeta dans le rets , où il fit entendre 

 « des sifflemens de rage : mais tous ses efforts furent vains, et sa force cédant a 

 « tous les coups dont on l'assaillit , et h toutes les chaînes dont on le lia , on le 

 « conduisit a Alexandrie, cù une longue diète apaisa sa fâocitc. a 



