574 HISTOIRE NATURELLE 



tournées en arrière, d'autant plus grandes qu'elles sont plus près 

 du museau , et qui, par une suite de cette disposition , ne peuvent 

 point lâcher la proie qu'elles ont saisie , et la retiennent dans la 

 gueule du boiqiiira, pendant qu'il l'infecte du venin qui tombe 

 de sa mâchoire supérieure. C'e^t , en efïet, sous la P' au qui re- 

 couvre cette mâchoire, et de chaque côté, que nous avons vu les 

 vésicules où le poison se ramasse. Lorsque le serpent comprime 

 ces vésicules, le venin se porte à la base de deux crochets très- 

 longs et très-apparens, attachés au-devant de la mâchoire supé- 

 rieure; ces crochets, enveloppés en partie dans une espèce de 

 gaine, d'où ils sortent lorsque l'animal les redresse, sont creux 

 dans presque toute leur longueur ; le venin y pénètre par un trou 

 dont ils sont percés à leur base, au-dessous de la gaine, et en sort 

 par une fente longitudinale que l'on voit vers leur pointe \ Cette 

 fente a plus d'une ligne de longueur dans l'individu conservé au 

 Cabinet du Roi , et les crochets sont longs de six lignes. ïndé- 

 pendammenl de ces crochets, qui paroissent appartenir à toutes 

 les espèces de serpens venimeux, et que nous avons vus, en effet, 

 dans les vipères , les cérastes , les naja , etc. , la mâchoire supé- 

 rieure est garnie d'autres dents plus petites et plus voisines du 

 gosier vers lequel elles sont tournées, et qui servent, ainsi que 

 celles de la mâchoire inférieure, à retenir la victime que les cro- 

 chets percent et imbibent de venin. 



Les écailles du dos sont ovales et relevées dans le milieu par 

 fine arête qui s'étend dans le sens de leur plus grand diamètre. On 

 a écrit qu'elles sont articulées si librement, que l'animal, lorsqu'il 

 est en colère, peut les redresser; mais le mouvement qu'il leur 

 donne doit êlre peu considérable , puisque nous nous sommes as- 

 ^jurés qu'elles tiennent à la peau dans presque toute leur longueur 

 et toute leur largeur''. Le dissous du coips , ainsi que le dessous 



^ Lorsqu^on presse la racine de ces crochets, il coule aLonHamroent de leur 

 extrémité une matière verte, qui est le venin. Ce venin donne nne couleur verte 

 au linge sur lequel on le répand 5 et plus on lessive ce linge, plus il devient 

 vert. 



- Cliacnne de ces plaques est mue par un muscle particulier , dont une vxlrc- 

 trémité s'attache au Lord supérieur de la plaque iniérieuie , et Fautre a peu près 

 au milieu de la face interne de la plaque supérieure. D'ailleurs chaque plaqr.e 

 tient , par ses deux bouts, à rextréniité des côtes, et cette extrémité est ua 

 ferme point d'appui stu- lequel porte la plaque, et qui sert a l'animal à élever 

 ou à ahalsser cette plaque avec force, par le moyen du muscle dont nous venons 

 de parler. 



