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mais ne peut rien indiquer relalivemeul à i'âge du serpent, ainsi 

 qu'on Va écrit. Une nourriture plus abondante et une tempéra- 

 t[]rep!us ou moins chaude peuvent d'ailleurs augmenter ou di- 

 minuer le nombre des mues dans la même année; et voilà pour- 

 quoi, dans certains individus, la sonnette est partout d'un égal 

 diamètre, parce que, pendant le temps de sa production , les 

 dernières vertèbres n'ont pas grossi d'une manière sensible; tandis 

 que, dans d'autres individus, les mues ont été assez éloignées 

 pour que les vertèbres aient eu le temps de croître entre la for- 

 mation d'une pièce et celle d'une autre. Il pourroit donc se faire 

 que la sonnette d'un individu qui, dans différentes années , au- 

 roit éprouvé des accidens Irès-dilTérens , fût d'un égal diamètre 

 dans quelcjucs-unes de ses portions, et allât en diminuant dans 

 d'autres. D'un autre côté, on verroit de vieux serpens avoir des 

 sonnettes d'une longueur prodigieuse et presque égale à la longueur 

 du corps, si les pièces qui les composent ne se desséclioient pas 

 promplement; maîs, comme elles ne tirent aucune nourriture d© 

 J'animai et ne sont abreuvées par aucun suc, elles deviennent très- 

 fragiles, se brisent et se séparent souvent par l'effet d'un frottement 

 assez peu considérable. Yoilàpounpîoi le nombre des pièces n'in- 

 dique jamais le nombre de toutes les mues particulières que Tani- 

 malpeut avoir éprouvées àl'extrémité de sa queue. Si même, dans 

 la mue générale des serpens à sonnette, qui doit s opérer de la même 

 manière que celle des couleuvres, et pendant laquelle la vieille peau 

 de l'animal doit se retourner en entier comme un gant , et ainsi que 

 nous l'avons vu; si, dans celte mue générale, le dépouillement 

 s'étend jusqu'aux dernières vertèbres de la queue et emporte la 

 première pièce de la sonnette, toutes les autres pièces doivent être 

 avec elles séparées du corps du reptile; et dès-lors les sonnctles ne 

 seroient jamais composées que de pièces toutes produites dans Tin- 

 tervalle d'une mue générale à la mue générale suivante. 



Toutes les parties des sonnettes étant très-sèches , posées les unes 

 au-dessus des autres, et ayant assez de jeu pour se frotter mutuel- 

 lement lorsqu'elles sont secouées, il n'est pas surprenant qu'elles 

 produisent un bruit assez sensible; nous avons éprouvé, avec 

 plusieins sonnettes à peu près de la grandeur de celle dont nous 

 venons de rapporter les dimensions , que ce bruit , qui ressemble 

 à celui du parchemin qu'on froisse, peut être entendu à plus de 

 soixante pieds de distance. Il seroit bien à désirer qu'on pût l'en- 

 tendre de plus loin encore, afin que lapproche du boiquira, étant 



