DU BOIQUIRA. 5/9 



inoins imprévue, fut aussi moins dangereuse. Ce serpent esl , en 

 effet, d'autant plus à craindre, que ses niouvemens sont souvent 

 Irès-rapides ; en un clin d'œil, il se replie en cercle, s'appuie sur 

 sa queue, se précipite comme un ressort qui se débande, tombe 

 sur sa proie , la blesse , et se retire pour échapper à la vengeance de 

 son ennemi : aussi les Mexicains le désignent-ils par le nom 

 à'ecacoatl, qui signifie le vent. 



Ce funeste reptile habite presque toutes les contrées du nou- 

 veau monde, depuis la terre de Magellan jusqu'au lac Cham- 

 plain, vers le quarante -cinquième degré de latitude septentrio- 

 nale. Il régnoit, pour ainsi dire, au milieu de ces vastes contrées 

 où presque aucun animal n'osoit en faire sa proie, et où les an- 

 ciens Américains , retenus par une crainte superstitieuse, redou- 

 toient de lui donner la mort; mais, encouragés par l'exemple 

 des Européens, ils ont bientôt cherché à se délivrer de cette es- 

 pèce terrible. Chaque jour les arts et les travaux, purifiant et fer- 

 tilisant de plus en plus ces terres nouvelles, ont diminué le nom- 

 bre des serpens à sonnette et l'espace sur lequel ces reptiles 

 exerçoient leur funeste domination se rétrécit à mesure que 

 l'empire de l'homme s'étend par la culture. 



Le boiquira se nourrit de vers % de grenouilles, et même de 

 lièvres : il fait aussi sa proie d'oiseaux et d'écureuils ; car il monte 

 avec facilité sur les arbres , et sy élance avec vivacité de branche 

 en branche, ainsi que sur les pointes de rochers qu'il habite, et 

 ce n'est que dans la plaine qu'il court avec difficulté, et qu'il est 

 plus aisé d'éviter sa poursuite. 



Son haleine empestée, qui trouble quelquefois les petits animaux 

 dont il veut se saisir, peut aussi empêcher qu'ils ne lui échap- 

 pent. Les Indiens racontent qu'on voit souvent le serpent à son- 

 nette entortillé à l'entour d'un arbre, lançant des regards ter- 

 ribles contre un écureuil , qui , après avoir manifesté sa frayeur 

 par ses cris et son agitation, tombe au pied de l'arbre, où il est 

 dévoré. M. Vosmaër, qui a fait à la Haye des expériences sur les 

 effets de la morsure d'un boiquira qu'il avoit en vie, dit que les 

 oiseaux et les souris qu'on lui jetoit dans la cage où il étoit ren- 

 fermé témoignoient une grande terreur ; qu'ils cherchoient d'a- 



2 M. Tyson a trouvé un grand nombre de vers du genre des lombrics dans 

 l'estomac et dans les intestins d'un boiquira. On en trouve aussi quelquefois dans 

 «cnx de la vipère commune. 



