SSo HISTOIRE NATURELLE 



bord à se tapir dans un coin, et qu'ils couroient ensuite, comme 

 saisis de douleurs mortelles , à la renconfre de leur ennemi, qui 

 ne cessoit de sonner de sa queue : mais cet effet d'une vapeur 

 méphitique et puante a été exagéré et dénaturé au point de deve- 

 nir merveilleux. On a dit que le boiquira avoit, pour ainsi dire, 

 îa faculté d'enchanter l'animal qu'il voulolt dévorer; que, par la 

 puissance de son regard, il le conlraignoit de s'approcher peu à 

 peu et de se précipiter dans sa gueule ; que fhomme ne pouvoit 

 résister à la force magique de ses ^^eux étincelans, et que, plein 

 de trouble, il se présenloit à la dent envenimée du boiquira, au 

 lieu de chercher à l'éviter. Pour peu que les serpens à sonnette 

 eussent été plus connus, et qu'on se fût occupé de leur histoire, 

 on auroit bientôt, sans doute, ajouté à ces faits merveilleux de 

 nouveaux faits plus merveilleux encore. Et combien de fables 

 n'auroit-on pas substituées au simple effet d'une haleine fétide, 

 qui même n'a jamais été ni aussi fréquent ni aussi fort que qer- 

 tains naturalistes l'ont pensé ! L'on doit présumer, avec Ralm , 

 que le phis souvent lorsqu'on aura vu un oiseau ou un écureuil , 

 ou tout autre animal, se précipiter, pour ainsi dire, du haut d'un 

 arbre dans la gueule du serpent à sonnette, il aura été déjà mordu 

 par le serpent ; qu'il se sera enfui sur l'arbre ; qu'il aura exprimé 

 par ses cris et son agitation Faction violente du poison laissé dans 

 son sang par la dent du reptile; que ses forces se seront insensi- 

 blejiient alfolblies ; qu'il se sera laissé aller de branche en bran- 

 che , et qu'il sera tombé enfin auprès du serpent , dont les jeux 

 enflammés et le regard avide auront suivi tous ses mouvemens, 

 €t qui se sera de nouveau élancé sur lui lorsqu'il l'aura vu pres- 

 que sans vie. Plusieurs observations rapportées par les voyageurs, 

 et particulièrement un fait rapporté par Ralm , paroissent le 

 prouver. 



On a écrit que la pluie augmentoit la fureur du boiquira ; mais 

 il faut que ce soit une pluie d'orage, car il ne craint point d'aller 

 à l'eau. C'est lorsque le tonnerre gronde qu'il est le plus redou- 

 table ; on frémit lorsqu'on pense à l'état affreux et aux angoisses 

 mortelles qu'éprouve celui qui , poursuivi par un orage terrible , 

 ciu milieu des ténèbres épaisses qui lui dérobent sa route, cherche 

 un asile sous quelque roche avancée, contre les flots d'eau qui 

 tombent des nues, aperçoit au miheu de l'obscurité les yeux étin- 

 celans du serpent à sonnette, et le découvre à la clarté des éclairs, 

 agitant sa queue et faisant entendre son sifflement funeste. 



