586 HISTOIRE NATURELLE 



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LE PISCIVORE. 



"^ EST Catesby qui a parlé le premier de la conformation et des 

 habitudes de ce serpent, que l'on trouve dans la Caroline, où il 

 porte le nom de serpent à sonnette. Sa queue n'est cependant pas 

 garnie de pièces mobiles et un peu sonores ; mais elle est terminée 

 par une pointe de nature écailleuse, longue ordinairement d'un 

 demi-pouce, et dure comme de la corne. Cette espèce d'arme a 

 %lonné lieu à plusieurs fables. On a prétendu qu'elle étoit aussi 

 dangereuse que les dents de l'animal , qu'elle pouvoit également 

 donner la mort, et que même lorsqu'elle perçoit le tronc d'un 

 jeune arbre dont Iccorce étoit encore tendre , le.<> fleurs se fanoient 

 dans le même instant, la verdure se flétrissoit, l'arbre se^dessé- 

 choit et mouroit. La vérité , relativement aux propriétés du pis- 

 civore , est, suivant Catesby, que sa morsure peut être très-fu- 

 iieste. Sa tête est grosse, son cou menu, sa mâchoire supérieure 

 armée de grands crochets mobiles. Le dessus de son corps , qui a 

 quelquefois cinq ou six pieds de longueur, présente une ccmîeur 

 brune j le ventre et les côtés du cou sont noirs, avec des bandes 

 jaunes, transversales et irrégulières. Il est très-agile et très-adroit 

 à prendre des poissons : on le voit souvent, pendant l'été, étendu 

 autour des branches d'arbres qui pendent sur les rivières ; il y 

 saisit avec rapidité le moment de surprendre lesoiseaux qui vien- 

 nent se reposer sur l'arbre, ou les poissons qu'il apciçoit dans 

 l'eau; il s'élance sur ces derniers, les poursuit en nageant et en 

 plongeant avec beaucoup de vitesse, en prend d'assez gros qu'il 

 entraîne sui- le rivage et qu'il avale avec avidité ; et voilà pour- 

 quoi nous l'avons nommé piscii^ore. Il se précipite aussi quelque- 

 fois, du haut des branches où il se suspend , sur la tête des homme* 

 qu'il voit passer au-dessous de lui dans un bateau. 



