5S8 HISTOIRE NATURELLE 



Comme la plupart des expressions exagérées ont produit assez; 

 souvent des erreurs grossières ou des contes ridicules, on n'a pas 

 dit uniquement que lesanguispouvoient se mouvoir en arrièrepres- 

 quo aussi bien qu'en avant : on a prétendu encore qu'ils ponvoient 

 se conduire et courir pendant long-temps, dans les deux sens, 

 avec une égale facilité ; qu'ils avoient des yeux à chaque extré- 

 mité du corps , pour discerner leur route en avant et en arrière; 

 qu'ils y avoient même une tête complète; qu'on s'exposoit aux 

 mêmes dangers, en les saisissant par l'iui ou l'autre bout; qu'ils 

 étoient très à craindre pour les petits animaux dont ils se nour- 

 rissoient , parce que jamais le sommeil ne les empêchoit de s'aper- 

 cevoir du voisinage de leur proie; que pendant qu'une tête dor- 

 moit, l'autre veilloit, etc. Mais c'est assez rapporter les opinions 

 que l'on ne doit pas craindre de voir se répandre, et que par 

 conséquent on n'a pas besoin de combattre. Nous devons même 

 convenir que la conformation des anguis est une des plus pro- 

 pres à faire naître ce» erreurs : leur queue est , en effet, très-grosse 

 en comparaison du corps, et son extrémité arrondie ressemble 

 d'autant plus à une tête, même lorsqu'on la considère à une pe- 

 tite dislance, que les diverses taches qui varient ordinairement 

 sa couleur sont disposées de manière à représenter des yeux, des 

 narines et une bouche. D'ailleurs les yeux des anguis étant très- 

 petits, on a de la peine à les distinguer à l'endroit où ils sont 

 réellement, et on peut plus facilement être trompé par leur appa- 

 rence. C'est cette petitesse des yeux des anguis qui les a fait nom- 

 mer serpens aveugles par plusieurs x^oyageurs : mais cette déno- 

 mination, qui, à la rigueur, ne convient à aucun serpent, ne 

 doit pas être du moins appliquée aux anguis , ni aux aniphisbènes 

 ou serpens à anneaux ; nous ne l'emploierons que pour désigner 

 les dimensions encore plus petites des yeux des serpens , que 

 M. Linné a nommés cœcilia , et que nous nommons d'après lui 

 eœciles. 



