590 HISTOIRE NATURELLE 



parés Tun de l'autre comme <îans un grand nombre de serpen.»î, 

 «t en cela l'orvet ressemble encore au seps et aux autres lézards- 

 Ses dents sont courtes, menues, crochues, et tournées vers le 

 gosier. La ]ang;?e est comme écliancrée en croissant. On a écrit 

 que ses yeux i'-toient s* petits, qu'on avoit peine à les distin- 

 guer: cependant, quoiqu'ils soi^^nt moins grands à proportion 

 que ceux de beancoup d'autres serpens, ils sont très- visibles , et 

 d'ailleurs noi s <t très-brillaus \ Il ne parvient guère a plus de 

 trois pieds lo»:gi!enr. On a prétendu que sa morsure éloit 

 très-dangereuse ^ : mais il n'a point de crochets mobiles, et d'après 

 cela seul on auroit dû supposer qu'il navoil point de venin ; d^ail- 

 leurs les expériences de M. Laurent l'ont mis hors de doute^. De 

 quelque manière qu'on irr^[;' cr l au mal , il i mord int, mais 

 secontracte avec force, et se roidit^ditM Laurent, au v^int d'avoir 

 alors l'inflexibilité du bois. Ce naturaliste fut obligé d'ouvrir par 

 force la bouche d'un orvet, et d'y inlroduirela peau d'un chien, 

 que les dents de l'animal trop courtes et trop menues ne puivnt 

 percer. De pti tes oiseaux employés à la même expérience, et blessés 

 par le reptile, ne donnèrent aucun signe de venin. La chair nue d'un 

 pigeon fut aussi mise sous les dents de l'orvet, qui la tint serrée 

 pendant long-temps, et la pénétra de la liqueiu' qui étoit dans sa 

 bouche; le pigeon fut bientôt guéri de sa blessure, sans donner 

 aucun indice de poison. 



Lorsque la crainte ou la colère contraignent l'orvet à tendre 

 ainsi tous ses muscles et à roidir son corps, il n'est pas surpre- 

 nant qu'on puisse aisément, en le frappant avec un bâton ou 

 même une simple baguette, le diviser et le casser, pour ainsi dire, 

 en plusieurs petites parties : sa fragilité tient à cet étal de roideur 

 et de contraction, ainsi que l'a pensé M. Laurent, qui a très-bien 

 observé cet animal, et elle est d'autant moins surprenante, que 

 ses vertèbres^sont très- cassantes par leur nature, comme celles 

 de presque tous les petits serpens et des petits lézards , et que ses 



I Les écailles qui recouvrent ses lèvres ne sont pas plus grandes que celles qtii 

 revêtent son dos ^ aucunes de celles qui gnmissent le dessous de son corps , ne sont 

 plus grandes que leurs voisines. Il en a ordinairement cent trente-cinq rangs sons 

 le corps, et axitant sous la qtifue. 



^ Schwenckfeld, dans son Histoire des reptiles de la Silésie, a écrit que dans 

 cette province on reganlolt l'orvet comme venimeux. 



3 Les auteurs de la Zoologie britannique disent qu'en Angleterre l'orvet n'est 

 point regardé conxma dangereui. 



