DE L'ORVET. 5gi 



muscles sont composés de fibres qui peuvent aisément se séparer. 

 C'est celle propriété de l'orvet qui l'a fait appeler par M. Linné, 

 anguis frcigile , et qui l'a fait nommer par d'autres auteurs, ser- 

 pent de verre. 



On vient de voir que l'orvet se trouve en Suède : il habite aussi 

 l'Ecosse ; et, d'après cela, il paroît qu'il ne craint pas le froid au- 

 tant que la plupart desserpens, quoiqu'il soit en assez grand nom- 

 bre dans la plupart des contrées tempérées et même chaudes de 

 l'Europe. Il a pour ennemis ceux des autres serpens , et particu- 

 lièrement les cigognes, qui en font leur proie d'autant plus aisé- 

 ment, qu'il ne peut leur opposer ni venin, ni force, ni même 

 un volume considérable. 



Il s'accouple comme les autres reptiles ; le mâle et la femelle 

 s'entortillent l'un autour de l'autre, se serrent étroitement par 

 plusieurs contours et pendant un temps assez long. On a vu des 

 orvets demeurer ainsi réunis pendant plus d'une heure. Les pe- 

 tits serpens de cette espèce n'éclosent pas hors du ventre de leur 

 mère, comme la plupart des couleuvres non venimeuses; mais 

 ils viennent au jour tout formés. Un très-bon observateur payant 

 ouvert deux femelles, trouva dix serpens dans une, qui étoit 

 longue de treize pouces , et sept dans l'autre, qui n'avoit qu'un 

 pied de longueur. Ces petits serpens éloient parfaitement formés; 

 ils ne différoient de leur mère que parleur grandeur , et par leurs 

 couleurs , qui étoient plus foibles : les plus grands avoient vingt- 

 une lignes, et les plus petits, dix-huit hgnes de longueur. Le 

 temps de la portée des orvets est au moins d'un mois, et M. de 

 Sept-Fontaines, que nvous venons de citer, s'en est assuré en gar- 

 dant chez lui une femelle qui ne mit bas qu'un mois après avoir 

 été prise. Elle ne parut pas grossir pendant sa captivité. 



C'est ordinairement après les premiers jours de juillet que l'or- 

 vet paroît revêtu d'une peau nouvelle dans les provinces septen- 

 trionales de France. Son dépouillement s'opère comme celui des 

 couleuvres; il quitte sa vieille peau d'autant plus facilement, 

 qu'il trouve à sa portée plus de corps contre lesquels il peut se 

 frotter : il arrive seulement quelquefois que la vieille peau ne se 

 retourne que jusqu'à l'anus , et qu'alors la queue sort de l'enve- 

 loppe desséchée qui la recouvroit, comme une lame d'épée sort 

 de son fourreau. 



-* JM. de Sept-FoBtaines, 



