^9^ HISTOIRE NATURELLE 



L'orvet se nourrit de vers, de scarabées, de grenotiîlles, de 

 petits rats, et même de crapauds; il les avale le ])his souvent sans 

 les mâcher : aussi arrive-t-il queique^bis que de petits vers 

 viennent jusqu'à son estomac, pleins encore de vie, et sans avoir 

 reçu aucune blessura. M. de Sept-Fontaines a trouvé dans le 

 corps d'un jeune orvet un lombric ou ver de terre long de six 

 pouces, et de la grosseur d'un tuyau de plume : le ver étoit 

 encore en vie, et s'enfuit en rampant. 



Malgré leur avidité naturelle , les orvets peuvent demeurer un 

 très-grand nombre de jours sans manger, ainsi que les autres 

 serpens, et M Desfontaines en a eu chez lui qui se sont laissé 

 mourir au bout de plus de cinquante jours, plutôt que de tou- 

 cher à la nourriture qu'on avoil mise auprès d'eux, et qu'ils au- 

 roient dévorée avec précipitation s'ils avoient été en liberté. 



L'orvet habite ordinairement sous terre dans des trous qu'il 

 creuse ou qu'il agranditavec son museau :mais, comme il a besoin 

 de respirer Tai^xtérieur, il quitte souventsaretraite; l'hiver même 

 il perce quel queïbis la neige qui couvre les campagnes, et élève son 

 museau au-dessus de sa surface, la température assez douce des 

 trous souterrains qu'il choisit pour asile l'empêchant ordinaire- 

 ment de s'engourdir complètement pendant le froid. Lorsque 

 les chaleurs sont revenues, il passe une grande partie du jour 

 hors de sa retraite ; mais le plus souvent il s'en éloigne peu, et 

 se tient toujours à portée de s'y mettre en sûreté. 



Il se dresse fréquemment sur sa queue , qu'il roule en spirale, 

 et qui lui sert de point d'appui, et il demeure quelquefois long- 

 temps dans cette situation. Ses mouvemens sont rapides , mais 

 moins que ceux de la couleuvre à collier. Il ne répand pas com- 

 munément d'odeur désagréable *. 



* Personne n'a mieux étudié les habitudes de l'orvet que M. cle Sept-Fontaines, 

 a qui nous devons la connoissance de la plupart des détails que nous venons Je 

 rapporter. 



