DES SERPENS MONSTRUEUX. 6ii 



fîeniient véritablement à l'espèce , d'avec les propriétés passa- 

 gères et relatives produites par l'âge , par les circonstances des 

 lieux ou par celles des temps. 



Il ne nous reste plus, pour donner de l'ordre des serpens 

 l'idée la plus étendue et la plus exacte qu'il soit en notre pou- 

 voir de faire naître, qu'à mettre un moment sous les yeux les 

 grandes variétés auxquelles les individus peuvent être soumis , 

 les écarts apparens dont ils peuvent être l'exemple, les diverses 

 monstruosités qu'ils peuvent présenter. 



Quelque isolés que paroissent ces objets, quelque passagers, quel- 

 que éloignés qu'ils soient des objets ordinaires de l'étude du natu- 

 raliste qui ne recherche que les choses constantes , ne considère 

 que les espèces, et compte pour rien les individus, ils répandront 

 une nouvelle lumière sur l'ensemble des faits permanens et gé- 

 néraux que nous venons de considérer. 



Au premier coup d'œil, une monstruosité paroît une excep- 

 tion aux lois de la Nature ; ce n'est cependant qu'une exception 

 aux effets qu'elles produisent ordinairement. Ces lois, toujours 

 immuables comme l'essence des choses dont elles dérivent, ne 

 varient ni pour les temps ni pour les lieux : mais, suivant les 

 circonstances dans lesquelles elles agissent, leurs résultats sont 

 accrus ou diminués; leurs diverses actions se combinent ou se 

 désunissent. Lorsque ces actions se joignent l'une à l'autre, les 

 produits qui avoient toujours été séparés se trouvent réunis, et 

 voilà comment se forment les monstres par excès. Lorsqu'au 

 contraire les différens effets de ces lois constantes se séparent, 

 pour ainsi dire, et ne s'exécutent plus dans le même sujet, les 

 résultats ordinaires des forces de la Nature sont diminués ou 

 disparoissent, et voilà l'origine des monstres par défaut. 



Les monstres sont donc des effets d'une composition ou d'une 

 décomposition opérées par la Nature dans ses propres forces, et 

 qui, bien supérieures à tout ce que l'art pou rroit tenter, peuvent 

 nous dévoiler, pour ainsi dire, le secret de ces forces puissantes 

 et merveilleuses, en les montrant sous de nouveaux points de vue • 

 de même que, parla synthèse ou l'analyse, nous découvrons dans 

 les corps que nous examinons de nouvelles faces ou de nouvelles 

 propriétés. 



L'étude des monstruosités , surtout de celles qui sont les plus 

 frappantes et les plus extraordinaires, peut donc nous conduire 

 quelquefois à des vérités importantes, en nous montrant de nou- 



