DISCOURS SUR LES POISSOÎÎS. 5i 



•sérvalvice , une substance visqueuse, analogue à cette matière 

 huileuse , mais qui en diffère par plusieurs caractères et par con- 

 séquent par la nature ou du moins par la proportion des prin- 

 cipes qui la composent, est élaborée dans des vaisseaux particu- 

 liers, transportée sous les légumens extérieurs, et répandue à 

 la surface du corps par plusieurs ouvertures. Le nombre, la 

 position , la forme de ces ouvertures, de ces canaux déférens y 

 de ces organes sécréteurs, varient suivant les espèces; mais, 

 clans presque tous les poissons, celte humeur gluante suinte 

 particulièrement par des orifices distribués sur différentes parties 

 de la tête , et par d'autres orifices situés le long du corps et de 

 la queue, placés de chaque côté, et dont l'ensemble a reçu le 

 nom de ligne latérale. Cette ligne est plus sensible , lorsque le 

 poisson est revêtu d'écaillés facilement visibles, parce cju'elle se 

 compose alors , non-seulement des pores excréteurs que nous 

 venons d'indiquer, mais encore d'un canal formé d'autant de 

 l)etits tuyaux qu'il y a d'écaiiles sur ces orifices , et creusé dans 

 l'épaisseur de ces mêmes écailles. Elle varie d'ailleurs avec les 

 espèces, non-seulement par le nombre , et depuis \\\\ jusqu'à 

 trois de chaque côté, mais encore par sa longueur, sa direction , 

 sa courbure, ses interruptions, et les piquans dont elle peut être 

 hérissée. 



Cette substance visqueuse^ souvent renouvelée, enduit tout 

 l'extérieur du poisson , empêche l'eau de filtrer au travers des 

 légumens , et donne au corps , qu'elle rend plus souple, la fa- 

 culté de glisser plus facilement au milieu des eaux , que cette 

 sorte de vernis repousse, pour ainsi dire. 



L'huile animale qui , vraisemblablement , est le principe éla- 

 boré pour la production de cette humeur gluante, agit donc di* 

 rectement ou indirectement, et à l'extérieur et à l'intérieur de» 

 poissons ; leurs parties même les plus compactes et les plus dures 

 portent l'empreinte de sa nature , et on retrouve son influence^ 

 et même son essence , jusque dans la charpente solide sur laquelle 

 s'appuient toutes les parties molles que nous venons d'exa- 

 miner. • 



Celte charpente, plus ou moins compacte, peut être cartila- 

 gineuse ou véritablement osseuse. Les pièces qui la composent 

 présentent , dans leur formation et dans leur développement , 

 le même phénomène que celles qui appartiennent au squelette 

 des animaux plus parfaits que les poissons; leurs couches inté- 



