Sa HISTOIRE NATURELLE. 



rieures senties premières produites, les premières réparées , les 

 premières sur lesquelles agissent les différentes causes d'ac- 

 croissement. Mais lorsque ces pièces sont cartilagineuses, elles 

 diftèrent beaucoup d'ailleurs des os des quadrupèdes , des oi- 

 seaux et de l'homme. Enduites d'une mucosité qui n'est qu'une 

 manière d'être de l'huile animale si abondante dans les poissons^ 

 elles ont des cellules, et n'ont pas de cavité proprement dite: 

 elles ne contiennent pas cette substance particulière que l'on a 

 nommée moelle osseuse dans l'homme , les quadrupèdes et les 

 oiseaux : elles offrent Tassemblage de différentes lames. 



Lorsqu'elles sont osseuses , elles se rapprochent davantage, par 

 leur contexture, des os de l'homme , des oiseaux et des quadru- 

 pèdes. Mais nous devons renvoyer au Discours sur les parties 

 solides des poissons tout ce que nous avons à dire encore de la 

 charpente de ces derniers animaux : c'est dans ce discours parti- 

 cuher que nous ferons connoîlre en détail la forme d'une porlion 

 de leur squelette, qui , réunie avec la tête , constitue la prin- 

 cipale base sur laquelle reposent toutes les parties de leur corps. 

 Cette base, qui s'étend jusqu'à l'extrémité de la queue, consiste 

 dans une longue suite de vertèbres qui , par leur nature carti- 

 lagineuse ou osseuse, séparent tous les poissons en deux grandes 

 sous-classes; celle des cartilagineux, et celle des osseux *. Nous 

 montrerons, dans le discours que nous venons d'annoncer , la 

 figure de ces verlèbres, leur organisation, les trois conduits 

 longitudinaux qu'elles présentent; la gouttière supérienre, qui 

 reçoit la moelle épinicre ou dorsale; le tuyau intérieur, alter- 

 nativement large et resserré, qui contient une substance géla- 

 tineuse que l'on a souvent confondue avec la moelle épinière ; 

 et' la gouttière inférieure, qui met à l'abri quelques-uns des 

 vaisseaux sanguins dont nous avons déjà parlé. Nous tâcherons 

 de faire observer les couches, dont le nombre augmente dans 

 ces vertèbres à mesure que l'animal croît ; les nuances remar-* 

 quables , et, entre autres, la couleur verte qui les distinguent 

 dans quelques espèces. Nous verrons ces vertèbres , d'abord 

 très-simples dans les cartilagineux, paroitre ensuite dénuées de 

 côtes , mais avec des apophyses ou éminences plus ou moins 

 saillantes et plus ou moins nombreuses , à mesure qu'elles ap- 

 partiendront à des espèces plus voisines des osseux, et être 



« Voy«x TiirticU intituU D« la nomenclature des poissons. 



