DISCOURS SUR LES POISSONS. 53 



enfin , dans ces mêmes osseux , garnies d'apophyses presque tou* 

 jours liées avec des côles^ el quelquefois même servant de sou-^ 

 tien à des cotes doubles. Nous examinerons les parties solides 

 de la tête , et particulièrement les pièces des mâchoires ; celles qu'on 

 a comparées à des omoplates et à des clavicules; celles qui, dans 

 quelques poissons auxquels nous avons conservé le nom de si- 

 lures, représentent un véritable sternum; les os ou autres corps 

 durs que l'on a nommés ailerons^ et qui retiennent les rayons 

 des nageoires; ceux qui remplacent les os connus dans l'homme 

 et les quadrupèdes sous la dénomination d'os du bassin, et qui, 

 attachés aux nageoires inférieures, sont placés d'autant plus près 

 ou d'autant plus loin du museau, que l'on a sous les yeux tel 

 ou tel ordre des animaux que novis voulons étudier. C'est alors 

 «?nfin que nous nous convaincrons aisément que les différente» 

 portions de la charpente varient beaucoup plus dans les poissons 

 que dans les autres animaux à sang rouge, par leur nombre, 

 leur forme, leur place, leurs proportions et leur couleur. 



Hâtons cependant la marche de nos pensées. 



Dans ce moment, le poisson resioire devant nous; son sang 

 circule, sa substance répare ses pertes; il vit. Il ne peut plus 

 être confondu avec les masses inertes de la matière brute; mais 

 rien ne le sépare de l'insensible végétal : il n'a pas encore cette 

 force intérieure , cet attribut puissant et fécond que l'animal 

 seul possède; trop rapproché d'un simple automate, il n'est 

 animé qu'à demi. Complétons ses facultés ; éveillons tous ses or- 

 ganes ; pénétrons-le de ce fluide subtil , de cet agent merveil- 

 leux, dont l'antique et créatrice mythologie fit une émanation 

 du feu sacré ravi dans le ciel par l'audacieux Promet liée : il n'a 

 j^eçu que la vie ; donnons-lui le sentiment. 



Voyons donc et la source et le degré de cette sensibilité dé- 

 partie aux êtres devenus les objets de notre attention particu- 

 lière ; ou , ce qui est la même chose, observons Fensemble de 

 leur système nerveux. 



Le cerveau, la première origine des nerfs, et par conséquent 

 des organes du sentiment , est très-petit dans les poissons, rela- 

 tivement à l'étendue de leur tête : il est divisé en plusieurs 

 lobes; mais le nombre, la grandeur de ces lobes , et leurs sé- 

 parations, diminuent à mesure que l'on s'éloigne des cartila- 

 gineux, particulièrement des raies et des squales, et qu'en par- 

 courant les espèces d'osseux dont le corps très-allongé ressemble,, 



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