58 HISTOIRE NATURELLE. 



contenus souvent en partie clans des canaux cartilagineux que 

 ]on voit surtout clans les raies, et remplis d'une humeur parti-- 

 culière, ils s'ékrgissent en espèce d'ampoules, qui reçoivent la 

 pulpe dilatée des ramifications acoustiques, et doivent être com- 

 prises parmi les véritables sièges de l'ouie. 



Indépendamment des trois canaux , le vestibule contient trois 

 petits sacs inégnux en volume, composés d'une membrane mince, 

 mais ferme et élastique, remplis d'une sorte de gelée ou de lymphe 

 épaissie, contenant cliacun un ou deux petits corps cartilagineux, 

 lapissés de ramifications nerveuses très-déliées, et pouvant être 

 considérés comme autant de sièges de sensations sonores. 



Les poissans osseux et quelques cartilagineux, tels que la lo- 

 phie baudroie, n'ont point de fenêtre ovale; mais leurs canaux, 

 demi-circulaires «ont plus étendus, plus larges et plus i^unis le&^ 

 uns aux autres. Ils n'ont qu'un sac membraneux , au lieu de 

 trois : mais cette espèce de poche , qui renferme un ou deux 

 corps durs d'une matière osseuse ou crétacée , est plus grande, 

 plus remplie de substance gélatineuse ; et d'ailleurs, dans la ca- 

 vité par laquelle les trois canaux demi-circulaires communiquent 

 ensemble, on trouve le plus souvent un petit corps semblable Jf^ 

 ceux que contiennent les petits sacs. 



Il y a donc dans l'oreille des poissons, ainsi que dans celle de 

 î'jiomme, des quadrupèdes, des oiseaux et des reptiles , plusieurs 

 sièges de Fouie. Ces divers sièges n'étant cependant que des éma- 

 nations d'un rameau de la cinquième paire de nerfs, lequel, dans 

 les animaux don^noiis exposons l'histoire, est le véritable nerf 

 acoustic[ue, ils ne doivent produire qu'une sensation à la fois, 

 lorsqu'ils sont ébranlés en même temps, au moins s'ils ne sont 

 pas altérés dans leurs proportions , ou dérangés dans leur action y 

 par une cause constante ou accidentelle. 



Au reste, l'organe de l'ouïe , considéré clans son ensemble, est 

 double dans tous les poissons, comme celui de la vue. Les deux 

 oreilles sont contenues dans la cavité du crâne, dont elles occupent 

 de chaque côté l'angle le plus éloigné du museau ; et comme elles 

 ne sont séparées que par une membrane de la portion de celte 

 cavité qui renferme le cerveau , les impressions sonoies ne peu- 

 vent-elles pas être communiquées très-aisément à ces deux or- 

 ganes parles parties solides de la têle, par les portions dures qui les. 

 ^voisinent ,et par le liquide q^i.e l'on trouve dans l'intérieur de 

 (y-.s par lies solidts ? 



