DISCOURS SUR LES POISSONS. % 



îl nous reste à parler un moment du goût et du toucher des 

 poissons. La langue de ces animaux étant le plus souvent pres- 

 que entièrement immobile, et leur palais présentant fréquem- 

 ment , ainsi que leur langue , des rangées très-serrées et Irès- 

 nombreuses de dents, on ne peut pas supposer que leur goût soit 

 très-délicat ; mais il est remplacé par leur odorat, dans lequel on 

 peut le considérer en quelque sorte comme transporté. 



Il n'en est pas de même de leur toucher. Dans presque tous 

 les poissons, le dessous du ventre, et surtout l'extrémité du mu- 

 seau , paroissent en être deux sièges assez sensibles. Ces deux 

 organes ne doivent, à la vérité, recevoir des corps extérieurs que 

 des impressions très-peu complètes , parce que les poissons ne 

 peuvent appliquer leur venire ou leur museau qu'à quelques 

 parties de la surface des corps qu'ils touchent ; mais ces mêmes 

 organes font éprouver à l'anJmal des sensations très-vives, et 

 l'avertissent fortement de la présence d'un objet étranger. D'ail- 

 leurs ceux des poissons dont le corps allongé ressemble beaucoup 

 par sa forme à celui des serpens , et dont la peau ne présente au- 

 cune écaille facilement visible, peuvent , comme les reptiles, en- 

 tourer même par plusieurs anneaux les objets dont ils s'appi'o- 

 chent ; et alors non-seulement l'impression communiquée par 

 une plus grande surface est plus fortement ressentie , mais les 

 sensations sont plus distinctes, et peuvent être rapportées à un 

 objet plutôt qu'à un autre. On doit donc dire que les poissons 

 ont reçu un sens du toucher beaucoup moins imparfait qu'on 

 n'a pu être tenté de le croire; il faut même ajouter qu'il n'est, 

 en quelque sorte, aucune partie de leur corps qui ne paroisse 

 Irès-sensible à tout attouchement ; voilà pourquoi ils s'élancent 

 avec tant de rapidité lorsqu'ils rencontrent un corps étranger 

 qui les effraie ; et quel est celui qui n'a pas vu ces animaux se 

 dérober ainsi, avec la promptitude de l'éclair, à la main qui 

 commençoit à les atteindre ? 



Mais il ne suffit pas, pour connoitre le degré de sensibilité qui 

 a été accordé à un animal , d'examiner chacun de ses sens en 

 particulier : il faut encore les comparer les uns avec les autres ; 

 il faut encore les ranger suivant l'ordre que leur assigne le plus 

 ou le moins de vivacité que chacun de ces sens peut offrir. Pla- 

 çons donc les sens des poissons dans un nouveau point de vue : 

 et que leur rang soit marqué par leur activité. 



Il n'e&t personne qui , d'après ce que nous venons de dire, ne. 



