4o HISTOIRE NATURELLE. 



voit sans peine que l'odorat est le premier des sens des poissoîîs. 

 Tout le prouve, et la conformation de l'organe de ce sens, et le» 

 faits sans nombre consignés en partie dans celle histoire , rap- 

 portés par plusieurs voyageurs , et qui ne laissent aucun doute 

 sur les distances immenses que franchissent les poissons attirés 

 par les émanations odorantes de la proie qu'ils recherchent, ou 

 repoussés par celles des ennemis qu'ils redoutent. Le siège de cet 

 odorat est le véritable oeil des poissons ; il les dirige au milieu 

 des ténèbres les plus épaisses, malgré les vagues les plus agitées, 

 dans le sein des eaux les plus troubles, les moins perméables aux 

 rayons de la lumière. Nous savons, il est vrai, que des objets de 

 quelques pouces de diamètre placés sur des fonds blancs, à trente 

 ou trente-cinq brasses de pix)foncleur, peuvent être aperçus faci- 

 lement dans la mer*; mais il faut pour cela que leau soit 1res- 

 calme : et qu'est-ce cju'une trentaine de brasses, en comparaison 

 des gouffres immenses de l'océan , de ces vastes abîmes que les pois- 

 sons parcourent, et dans le sein desquels presque aucun rayon 

 solaire ne peut parvenir, surtout lorsque les ondes cèdent à l'im- 

 pétuosité des vents, et à toutes les causes puissantes qui peu- 

 vent , en les bouleversant , les mêler avec tant de substances 

 opaques ? Si l'ocîorat des pois&ons étoit donc moins parfait, ce ne 

 seroit que dans un petit nombre de circonstances qu'ils pour- 

 roient rechercher leurs alimens, échapper aux dangers qui les 

 menacent, parcourir un espace d'eau un peu étendu : et com- 

 bien leurs habitudes seroient par conséquent différentes de celleai 

 que nous allojis bientôt faire connoîlre ! 



Cette supériorité de l'odorat est un nouveau rapport qui rap--^ 

 proche les poissons non-seulement de la classe des quadrupèdes, 

 mais encore de celle des oiseaux. On sait, en effet, maintenant que 

 plusieurs familles de ces dernieis animaux ont un odorat très- 

 sensible; et il est à remarquer que cet odorat plus exquis se trouve 

 principalement dans les oiseaux d'eau et dans ceux de rivage *, 



Que l'on ne croie pas néanmoins que le sens de la vue soit 

 très-foible dans les poissons. A la vérité, leurs yeux n'ont ni pau- 

 pières , ni membrane clignotante ; et par conséquent ces ani- 



^ Notes manuscrites communiquées a M. le comte de Lacepècîe par plusieurs 

 habiles marins, et principalement par feu son ancien collègue le couraijeux Kqi-. 

 _^aint. 



^ CoasuUer Scaipa, Gattoni et u'autres observalciuSo 



