DISCOURS SUR LES POISSONS. ii 



maux n'ont pas reçu ce double et grand moyen qui a été dé- 

 parti aux oiseaux et à quelques autres êtres animés, de tempérer 

 l'éclat trop vif de la lumière, d'en diminuer les rayons comme 

 par un voile, et de préserver à volonté leur organe de ces exer- 

 cices trop violens ou trop répétés qui ont bientôt affoibli et même 

 détruit le sens le plus actif. Nous devons penser, en effet, et nous 

 tirerons souvent des conséquences assez étendues de ce principe, 

 nous devons penser, dis-je, que le siège d'un sens, quelque par- 

 faite que soit sa composition, ne parvient à toute l'activité dont 

 son organisation est susceptible, que lorsque, par des alterna- 

 tives plus ou moins fréquentes , il est vivement ébranlé par un. 

 très-grand nombre d'impressions qui développent toute sa force, 

 et préservé ensuite de l'action des corps étrangers, qui le prive- 

 loit d'un repos nécessaire à sa conservation. Ces alternatives, 

 produites, dans plusieurs animaux dont les yeux sont très-bons, 

 par une membrane clignotante et des paupières ouvertes ou fer- 

 mées à volonté, ne peuvent pas être dues à la même cause dans 

 les poissons; et peut-être, d'un autre côté, conlestera-t-on qu'au 

 moins dans toutes les espèces de ces animaux , l'iris puisse se dila- 

 ter ou se resserrer, et par conséquent diminuer ou agrandir l'ou- 

 verture dont il est percé, que Ton nomme -prunelle, et qui 

 introduit la lumière dans l'oeil, quoique l'inspection de la con- 

 texture de cet iris puisse le faire considérer connue composé de 

 vaisseaux susceptibles de s'allonger ou de se raccourcir. On n'ou- 

 bliera pas non plus de dire que la vision doit être moins nette 

 dans l'oeil du poisson que dans celui des animaux plus parfaits , 

 parce que, l'eau étant plus dense que l'air de fatmosplière, la 

 réfraction, et par conséquent la réunion que peuvent subir les 

 rayons de la lumière en passant de l'eau dans l'oeil du poisson , 

 doivent être moins considérables que celles que ces rayons éprou- 

 vent en entrant de l'air dans l'œil des quadrupèdes ou des oi- 

 seaux ; car personne n'ignore que la réfraction de la lumière, et 

 la réunion ou l'image qui en dépend , est proportionnée à la dif- 

 férence de densité entre l'oeil et le fluide qui l'environne. Mais 

 voici ce que l'on doit répondre. 



Le cristallin des poissons est beaucoup plus convexe que celui 

 des oiseaux, des quadrupèdes et de l'Ijonime ; il est presque sphé- 

 rique : les rayons émanés des objets et qui tombent sur ce cris- 

 tallin forment donc avec sa surface un angle plus aigu : ils sont 

 donc 3 tout égal d'ailleurs, plus détournés de leur route, plus ré- 



