42 HISTORE NATURELLE 



fraclés, pins réunis dans une image ; car cette déviation à Taquellb- 

 le nom de réfraction a été donné est d'autant plus grande que 

 l'angle d'incidence est plus petit. Dailteurs le cristallin des pois- 

 sons est, par sa nature, plus dense que celui des animaux plus 

 parfaits ; son essence augmente donc* la réfraclion. De plus, on 

 sait maintenant que plus une substance transparente est inflam- 

 mable, et plus elle réfracte la lumière avec force. Le crislallin 

 des poissons, imprégné d'une matière huileuse, est plus com- 

 bustible que presque tous les autres cristallins ; il doit donc^ par 

 cela seul, accroître la déviation de la lumière. 



Ajoutons que, dans plusieurs espères de poissons, l'oeil peut 

 être retiré à volonté dans le fond de l'orbite, caché même eii 

 partie sous le bord de l'ouverture par laquelle on peut l'aperce- 

 voir, garanti daus celte circonstance par cette sorte de paupière 

 immobile ; et ne manquons pas surtout de faire remarquer que 

 les poissons, pouvant s'<=nfoncer avec promptitude jusque dans 

 les plus grandes profondeurs des mers et des rivières, vont cher- 

 cher dans l'épaisseur des eaux un abri contre une lumière trop 

 vive, et se réfugient , quand ils le veulent, jusqu'à cette distance 

 de la surface des fleuves et de l'océan où les rayons du soleil nô 

 peuvent pas pénétrer. 



Nous devons avouer néanmoins qu'il est certaines espèces , 

 particulièrement parmi les poissons serj>entiformes , dont le» 

 yeux sont constamment voilés par une membrane immobile, assea 

 épaisse pour que le sens de la vue soit plus foible dans ces animaux 

 que celui de l'ouïe, et même que celui du toucher : mais, en 

 général , voici dans quel ordre la Nature a donné aux poissons 

 les sources de leur sensibilité ; l'odorat, la vue, l'ouïe, le tou- 

 cher, et le goût. Quatre de ces sources, et surtout les deux pre- 

 mières, sont assez abondantes. Cependant le jeu de l'organe res^ 

 piratoire des poissons leur communique trop peu de chaleur ; 

 celle qui leur est propre est trop*foible; leurs muscles l'empor- 

 tent trop par leur force sur celle de leurs nerfs ; plusieurs autre» 

 causes , que nous exposerons dans la suite , combattent par une 

 puissance trop grande les effets de leurs sens, pour que leur sen- 

 sibilité soit aussi vive que l'on pourroit être tenté de le croire 

 d'après la grandeur, la dissémination , la division de leur système 

 nerveux'. Il en est sans doute de ce système dans les poissons 



» Les fibres de la rétine , c'est-a-dire , les plus pelits rameaux du nerf optique, 

 sont, dans plusieurs poissons, 1,166,400 fois plus déliés c£u'uq cheveu. 



