DISCOURS SUR LES POISSONS. 45 



tX)mme dans les autres animaux; son énergie augaien^^ avec sa 

 division, parce que sa vertu dépend du fluide qu'il recèle , et 

 qui, très-voisin du feu électrique par sa nature, agit, comme 

 ce dernier fluide, en raison de laccroissemenl de surface que 

 produit une grande division : mais cette cause d'activité est assez 

 contre -balancée par les forces dirigées en sens contraire que 

 nous venons d'indiquer pour que le résultat de tojites les faculté* 

 des poissons, qui constitue le véritable degré de leur animalité, 

 les place, ainsi que nous l'avons annoncé au commencement 

 de ce discours, à une distance à peu près égale des deux termes 

 de la sensibilité, c'est-à-dire, de l'homme et du dernier des ani- 

 maux, Cest donc avec une vivacité moj'^enne entre celle qui ap- 

 partient à l'homme et celle qui existe dans l'animal qui en dif- 

 fère le plus, que s'exécutent dans le poisson ce jeu des organes 

 des sens qui reçoivent et transmettent au cerveau les impressions 

 des objets extérieurs, et celui du cerveau, qui, agissant par les 

 nerfs sur les muscles , produit tous les mouvemens volontaires 

 dont les diverses parties du corps peuvent être susceptibles. 



Mais ce corps des poissons est presque toujours paré des plus 

 belles couleurs. Nous pouvons maintenant exposer comment se 

 produisent ces nuances si éclatantes, si admirablement contras- 

 tées , souvent distribuées avec tant de symétrie, et quelque- 

 fois si fugitives. Ou ces teintes si vives et si agréables résident 

 dans les tégumens plus ou moins mous et dans le corps même 

 des poissons , indépendamment des écailles qui peuvent recou- 

 vrir l'animal ; ou elles sont le produit de la modification que la 

 lumière éprouve en passant au travers des écailles transparentes ; 

 ou il faut les rapporter uniquement à ces écailles transparentes 

 ou opaques. Examinons ces trois circonstances. 



Les parties molles des poissons peuvent par elles-mêmes pré- 

 senter toutes les couleurs. Suivant que les ramifications arté- 

 rielles qui serpentent au milieu des muscles et qui s'approchent 

 de la surface extérieure, sont plus ou moins nombreuses et plus 

 ou moins sensibles , les parties molles de l'animal sont blanches 

 ou rouges. Les dilférens sucs nourriciers qui circulent dans les= 

 vaisseaux absorbans , ou qui s'insinuent dans le tissu cellu- 

 laire , peuvent donner à ces mêmes parties molles la couleur 

 jaune ou verdâtre que plusieurs de ces liquides présentent le 

 plus souvent. Les veines disséminées dans ces mêmes portions 



