44 HISTOIRE NATURELLE. 



peuvent l||ur faire présenter toutes les nuances de bleu , de vioîefi 

 et de pourpre ; ces nuances de bleu et de violet, mêlées avec 

 celles de jaune, ne doivent-elles pas faire paroître tous les de- 

 grés du vert ? et dès-lors les sept couleurs du spectre solaire ne 

 peuvent-elles pas décorer le corps des poissons , être disséminées 

 en taches , en bandes, en raies, en petits points , suivant la place 

 qu'occupent les matières qui les font naitre, montrer toutes les 

 dégradations dont elles sont susceptibles selon l'intensité de la 

 cause qui les produit, et présenter toutes ces apparences sans 

 le concours d'aucune écaille ? 



Si des lames très-transparentes, et, pour ainsi dire, sans cou- 

 leur, sont étendues au-dessus de ces teintes, elles n'en changent 

 pas la nature; elles ajoutent seulement , comme par une sorle^ 

 de vernis léger, à leur vivacité; elles leur donnent l'éclat bril- 

 lant des métaux polis , lorsqu'elles sont dorées ou argentées ; et 

 si elles ont d'autres nuances qui leur soient propres, ces nuances 

 se mêlent nécessairement avec celles que l'on aperçoit au travers 

 de ces plaques diaphanes, et il en résulte de nouvelles couleurs , 

 ou une vivacité nouvelle pour les teintes conservées. C'est par 

 la réunion de toutes ces causes que sont produites ces couleurs, 

 admirables que l'on remarque sur le plus grand nombre de pois- 

 sons. Aucune classe d'animaux n'a été aussi favorisée à cet égai^d ; 

 aucune n'a reçu une parure plus élégante, plus variée, plus 

 riche : et que ceux qui ont vu, par exemple, des zées, des ché- 

 todons, des spares , nager près de la surface d'une eau tranquille 

 et réfléchir les rayons d'un soleil brillant, disent si jamais l'éclat 

 des plumes du paon et du colibri, la vivacité du diamant, la 

 splendeur de l'or, le reflet des pierres précieuses , ont été mêlés- 

 à plus de feu , et ont renvoyé à l'œil de l'observateur des images, 

 plus parfaites de cet arc merveilleusement coloré dont l'astre du 

 Jour fait souvent le plus bel ornement des cieux. 



Les couleurs, cependant, qui appartiennent en propre aux 

 plaques transparentes ou opaques , n'offrent pas toujours une 

 seule nuance sur chaque écaille considérée en particulier : cha- 

 cune de ces lames peut avoir des bandes, des taches, ou des 

 rayons disposés sur un fond très-difféx"ent ; et en cherchant à 

 concevoir la manière dont ces nuances sont produites ou main- 

 tenues sur des écailles dont la substance s'altère, et dont , par 

 conséquent, la matière se renouvelle à chaque instant, nous ren- 



