4B HISTOIRE NATURELLE, 



ment , appliquées contre le corps de ranimai par toute leur sur- 

 face inférieure , elles peuvent communiquer dans les divers 

 points de cette surface avec des vaisseaux semblables ou ditférens 

 par leur diamètre, leur figure , leur nature et leur force, rece- 

 voir par conséquent dans ces mêmes points des molécules diflé- 

 rentes ou semblables, et présenter ensuite une seule couleur, ou 

 offrir plusieurs nuances arrangées symétriquement , ou dissémi- 

 nées sans ordre. Ou conçoit encore comment , lorsque les écailles 

 ne tiennent aux tégumens que par une partie de leur contour, 

 elles peuvent être peintes d'une couleur quelconque, suivant que 

 les molécules qui leur arrivent par l'endroit où elles touchent à 

 la peau réfléchissent tel ou tel rayon , et absorbent les autres. Mais 

 comme, dans la seconde supposition où une partie de la circon- 

 férence des plaques est libre, et qui est réalisée plus souvent que la 

 première, on ne j^eut pas admettre autant de sources réparatrices 

 que de points dans la surface de la lame, on ne voit pas de quelle 

 manière cette écaille peut paroître peinte de plusieurs couleurs 

 lépandues presque toujours avec beaucoup d'ordre. On admettra 

 bien, à la vérité , que lorsq'.ie ces nuances seront dispersées en 

 rayons et que ces rayons partiront de l'endroit où l'écaillé est , 

 pour ainsi dire , collée à la peau , il y aura dans cet endroit plu- 

 sieurs vaisseaux différens l'un de l'autre; que chaque vaisseau , 

 en quelque sorte, fournira des molécules de nature dissemblable, 

 et que la matière jaillissant de chacun de ces tuj'^aux produira , en 

 «'étendant , un rayon d'une couleur qui constrastera plus ou 

 moins avec celle des rayons voisins. Mais lorsque les couleurs 

 présenteront une autre distribution; lorsque, par exemple, on 

 verra, sur l'écaillé, des tâches répandues comme des gouttes de 

 pluie, ou rapprochées de manière à former des portions de cercle 

 dont les ouvertures des vaisseaux seront le centre , comment 

 pourra-t-on comprendre que naissent ces régularités ? 



Nous ne croyons pas avoir besoin de dire que l'explication que 

 nous allons donner peut s'appliquer, avec de légers changemens, 

 aux poils, aux cornes, aux plumes. Quoi qu'il en soit cependant 

 voici ce que la Nature nous paroit avoir déterminé. 



En montrant la manière dont peuvent paroître des taches, 

 nous exposerons la formation des portions de cercle colorées. En 

 effet, il suffit que ces taches soient toutes à une égale distance des 

 sources des molécules , qu'elles soient placées autour de ces 

 sources , et qu'elles soient si nombreuses qu'elles se louchent 



